Nuevas investigaciones en tratamientos con marihuana medicinal

Artículo escrito por Fresia Melina Silva Sofrás, frutadefuego@gmail.com, para la edición nº5 de Soft Secrets España 2021.

¿Desde hace cuánto la marihuana es medicinal?

Es enorme el espacio y la distancia entre lo citado hace milenios y durante toda la historia, así como la capacidad y potencialidad innata de la marihuana, con respecto a las actuales evidencias científicas. Esto se debe obviamente al rechazo y desprecio ocurrido alrededor del Cannabis, que primó por décadas, lo que ocasionó que las investigaciones científicas se ralentizaran y quedaran muy atrás, en el camino de generar evidencias sólidas sobre todos los ejes medicinales, para los que la marihuana podría haber sido un instrumento importante.

Durante milenios, se han enumerado y citado las abundantes propiedades terapéuticas de la marihuana. Es bastante conocida por ser una especie ampliamente versátil para un diverso espectro de enfermedades y patologías. Las características medicinales y su aplicación en diferentes dolencias se encuentran recogidas en textos, compendios y manuscritos de culturas y civilizaciones de antaño. Hoy por hoy, la utilización de cannabis como terapia solo se cuenta con la suficiente evidencia científica y aceptación médica en las siguientes patologías: epilepsia refractaria, náuseas y vómitos asociados a quimioterapia, anorexia en personas con VIH, dolor crónico y esclerosis múltiple. De hecho, se encuentran, en algunas farmacias del mundo, medicamentos a base de cannabis o cannabinoides sintéticos que se emplean en el tratamiento de estas enfermedades. Además, la aceptación del tratamiento de nuevas patologías con marihuana en la medicina formal involucra un conjunto de estudios clínicos con diferentes etapas o fases (de distintos niveles de complejidad) a los que se tiene que someter cualquier sustancia que quiera ser utilizada medicinalmente. En estas últimas décadas, con nuevas leyes y experiencia, un poco más de evidencia medicinal científica y la caída progresiva de la estigmatización y el tabú a la planta, las investigaciones fueron tomando nuevos abordajes y comenzaron a abrirse grandes oportunidades científicas que expanden los alcances en ciencia y medicina a otras enfermedades, para las que se creía que la marihuana no tenía ningún tipo de uso medicinal.

Dentro de la medicina formal y en ámbitos de salud, la marihuana ha sido estudiada, por el tabú en principio, desde un enfoque meramente toxicológico. Esto provocó la demora en las investigaciones relacionadas con sus propiedades terapéuticas, es evidente que hay ciertos grupos de enfermedades para cuyo tratamiento el empleo de marihuana jamás fue tenido en cuenta. Existen líneas de investigación muy nuevas, en patologías para las que está creciendo la evidencia y los estudios científicos al respecto de utilizar la marihuana como tratamiento. Se abordarán en este artículo los tratamientos de dos patologías muy relevantes, las enfermedades autoinmunes y el cáncer.

En términos de medicina formal, aunque toda la planta conserve importancia medicinal, es el Cannabidiol el ejemplo más exacto al momento de enumerar modelos sobre aplicación terapéutica en algunas enfermedades. Es considerado el cannabinoide más estudiado, y citado en muchas ocasiones como el metabolito medicinal de la planta por excelencia, esto se debe a que no posee efectos adversos evidentes ni pronunciados.

Cabe recordar que usualmente el mecanismo de acción de los cannabinoides incluye su interacción con los receptores endocannabinoides, que forman parte del sistema endocannabinoide. El mismo se encuentra presente en organismos cordados, siendo este sistema homeostático y regulador el responsable de la regulación de muchos procesos, involucrados con el desarrollo y gestión de ciertas patologías y afecciones. Las investigaciones sobre tratamiento de patologías que se detallaran a continuación están en estados muy incipientes de avance y desarrollo, solo se busca dar a conocer otras alternativas o complementos de tratamientos formales.

Marihuana medicinal y cáncer

Si tenemos que hablar respecto a nuevas enfermedades a tratar con marihuana, debemos referirnos a recientes estudios que se están haciendo en el área del cáncer o de las enfermedades autoinmunes, y otras patologías que involucran el dolor crónico como uno de los principales síntomas. Si hablamos de cáncer, según la OMS a nivel mundial, sólo en el año 2012 hubo 8,2 millones de muertes por cáncer. Podemos definirlo como un proceso de crecimiento y diseminación incontrolados de células, que puede ocasionar tumores. Dicho fenómeno puede manifestarse en absolutamente cualquier lugar del cuerpo. Los tumores tienen la capacidad de invadir el tejido circundante y provocar metástasis, en lugares que se encuentran distantes entre sí en el organismo. El Cannabidiol, que es el cannabinoide más popular si hablamos de usos terapéuticos en la medicina formal, ha demostrado efectos anticancerígenos selectivos en modelos animales in vitro e in vivo. Se ha reportado este tipo de actividad en diversas líneas celulares de cáncer, (próstata, cerebro, colon, mama, cervical, y leucemia / linfoma). Estas investigaciones se han llevado a cabo hace muy poco tiempo, algunas de ellas, como el estudio de cáncer de mama, cerebro o colon el año 2020 y otras este mismo 2021.

En la mayoría de los casos, el abordaje de la marihuana como oportunidad terapéutica viene asociado al acompañamiento de la utilización de quimioterapia convencional. Gran parte de los nuevos estudios avanzados sobre actividad anticancerígena de la marihuana y sus derivados están en la etapa preclínica de análisis. También se han descrito ya algunos estudios clínicos en fases 1 y 2, que analizan la acción anticancerígena. Ensayan, aparte del Cannabidiol, algunas combinaciones de THC y CBD, cannabinoides sintéticos y productos derivados directamente de la planta de marihuana. El mecanismo de acción de los cannabinoides y específicamente del THC continúa por clarificarse. La mayoría los estudios sugieren que el THC promueve citotoxicidad y apoptosis, a través de su relación con los receptores endocannabinoides, mientras que los demás cannabinoides, como el CBD, modulan la actividad de otros receptores (por ejemplo, TRPV) para llevar a cabo su actividad anticancerígena.

Enfermedades autoinmunes y marihuana medicinal

Podemos definir las enfermedades autoinmunes como aquellas en las que el sistema inmunológico del cuerpo ataca a las células sanas del mismo. Hay diversos tipos de patologías autoinmunes y sus síntomas y mecanismo de acción son bastantes variables. La artritis reumatoidea, la esclerosis múltiple, el lupus y la fibromialgia son algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes.

La artritis reumatoide (AR) se cita como una de las patologías autoinmunes más presentes en la sociedad. Las evidencias y estadísticas muestran que se posiciona entre las principales causas de discapacidad en el mundo. Se caracteriza por provocar un dolor desequilibrado y malformación y destrucción de las articulaciones. Durante el año pasado y han aparecido varias revisiones, entre las que se incluyen avances y trabajos científicos que han analizado las propiedades medicinales de los tratamientos basados en derivados de marihuana y cannabinoides, sobre diversas enfermedades inflamatorias y autoinmunes relacionadas.

Volviendo al CBD, se probó que bloquea efectivamente la progresión de la artritis en un modelo de artritis inducida. Además, se citaron varias evidencias que concluyen que la activación del CB2 (Receptor cannabinoide 2) disminuye la destrucción articular en modelos de ratones. También se reporta el estudio de elevar los niveles de endocannabinoides, mediante la inhibición de sus enzimas degradantes, como la FAAH, que demostró efectos beneficiosos en modelos de osteoartritis. Por otra parte, se considera otra enfermedad autoinmune a la fibromialgia y hay evidencias de que mejora los episodios de mucho dolor. Ya es de público conocimiento que la utilización de cannabis para el tratamiento del dolor crónico es bastante efectiva, incluyendo también la sintomatología de la patología que mencionamos antes, la artritis reumatoide. En conclusión, la curiosidad científica y las investigaciones en el tratamiento de estos grupos de patologías está creciendo cada vez más, dando una oportunidad alternativa y complementaria con la utilización de marihuana de forma terapéutica o medicinal.

Futuro de la marihuana

En los próximos años se tiene como objetivo la investigación enfocada a indagar, estudiar y dilucidar los mecanismos de acción y targets de acción, que definen las actividades farmacológicas de los derivados de marihuana y cannabinoides en estas enfermedades. El descubrimiento y la descripción de estos mecanismos de acción ofrecerán una vía de investigación útil para el desarrollo y producción de medicinas dirigidas y específicas a partir de marihuana y sus derivados. Además, el hecho de que se estén estudiando nuevas aplicaciones y avances sobre la explicación que subyace a dicha utilidad expande los horizontes del conocimiento, así como la erradicación del tabú y la mala fama que tiene. Aparte, uno de los desafíos más importantes sería definir hasta qué punto se extiende esta utilidad, cuáles son las dosis y los parámetros de la actividad medicinal óptima de los cannabinoides implicados en estos tratamientos. Sin embargo, estudiar nuevas terapias con marihuana ocasiona el surgimiento de nuevos interrogantes y frentes de indagación, lo importante es entender este proceso de investigación como una herramienta clave, para el conocimiento profundo de la relación entre la planta y nosotros. Es un hecho el potencial medicinal de la marihuana, no solamente con estas enfermedades, sino con otras que todavía no están siendo del todo estudiadas.

Artículo escrito por Fresia Melina Silva Sofrás, frutadefuego@gmail.com, para la edición nº5 de Soft Secrets España 2021.