Iluminación inferior para aumentar producción de la marihuana

En los últimos años, se ha debatido cada vez más el uso de iluminación suplementaria colocada directamente dentro de la canopia o debajo de las plantas. Algunos cultivadores informan de aumentos de la producción de hasta el 50%, junto con una notable mejora de la calidad. Veamos con más detalle y averigüemos qué ocurre realmente.

Una técnica con décadas de historia

Iluminar las partes inferiores de la planta no es ninguna novedad, aunque a algunos se lo pueda parecer. Por lo que sé, sus posibles efectos ya se estudiaron en los años setenta y ochenta. Puede que no sea tan de la vieja escuela, pero utilicé este tipo de iluminación suplementaria a finales de los noventa. Los tubos fluorescentes funcionaban muy bien para ese fin. Utilicé dos tubos Osram Fluora de 36 W por metro cuadrado, montados en un listón de madera fino para minimizar el sombreado.

Sí, era un montaje casero bastante chapucero y la impermeabilidad no era su punto fuerte. Pero funcionaba. Mi objetivo era mejorar la calidad de los cogollos inferiores, que, al fin y al cabo, es el mismo objetivo de muchos de los ensayos actuales. Y tiene mucho sentido. Al iluminar las partes inferiores de las plantas, aumenta el rendimiento en cultivos como los tomates y los pimientos, y en las moras, por ejemplo, se han observado aumentos del rendimiento superiores al 100%. Puede que mi modesto experimento de 1998 no cumpliera las normas de investigación adecuadas, ya que no incluí un grupo de control sin iluminación suplementaria, pero sin duda tuvo efecto. Los cogollos inferiores eran más grandes y, lo que es más importante, más densos. La desventaja fue que tuve que asegurarme constantemente de no golpear las luces ni salpicarlas con agua.

En términos técnicos, añadí otros 72 W de potencia lumínica a mi instalación HPS de 600 W. Esto supone un aumento del 12%. Así que las plantas tenían más luz disponible para la fotosíntesis y, lógicamente, fueron capaces de producir un rendimiento ligeramente más alto y de mayor calidad. Pero esto sólo tiene sentido si aceptamos la regla de que cuanta más luz fotosintéticamente activa reciba una planta, mayor será su rendimiento. La radiación fotosintéticamente activa (PAR, por sus siglas en inglés) es la parte del espectro luminoso que las plantas pueden utilizar para la fotosíntesis. Abarca longitudes de onda de entre 400 y 700 nanómetros, es decir, la luz visible del violeta al rojo. Cuanta más PAR reciba una planta (suponiendo que las demás condiciones sean óptimas), mayor será su potencial de crecimiento y producción de biomasa.

Por qué los cogollos inferiores rinden menos

Con el auge de la iluminación LED y el continuo esfuerzo por optimizar los métodos de cultivo, la iluminación en el interior de la copa se perfila como una alternativa prometedora al aumento incesante de la intensidad de la iluminación descendente. En sus esfuerzos por sacar el máximo partido de sus plantas, los cultivadores tienden a aumentar los niveles de luz, junto con el suministro de nutrientes y el enriquecimiento de CO₂. Sin embargo, incluso con técnicas como entrenamiento de bajo estrés (LST) y de alto estrés (HST) y un control ambiental preciso, sigue habiendo diferencias notables en la calidad de las flores expuestas a la luz superior, frente a las que están a la sombra en la parte inferior de la copa.

Se ha demostrado sistemáticamente, a través de varios ensayos controlados realizados por equipos de investigación de empresas como Osram, Sanlight, Innexo y muchas otras (incluida Philips), que el aumento de la cantidad de radiación fotosintéticamente activa (PAR) conduce a mayores rendimientos, siempre que las condiciones ambientales y nutricionales sean ideales. Sin embargo, una vez que la intensidad de la luz alcanza alrededor de 1400-1500 μmol/m²/s, la eficiencia comienza a disminuir y el aumento del rendimiento es menor. Mientras tanto, las partes inferiores de la planta siguen mostrando un potencial no aprovechado.

Qué dicen los ensayos controlados

Por este motivo, los investigadores siguen estudiando si es más eficaz redistribuir una parte de la iluminación superior hacia la parte inferior de la canopia, o incluso introducir iluminación bajo la canopia, dirigiendo la luz desde abajo hacia arriba. Llegados a este punto, es importante mencionar que algunos ensayos que afirman los beneficios de la iluminación adicional bajo la canopia se llevaron a cabo simplemente añadiendo iluminación entre las copas, sin reducir la iluminación superior. En estos casos, se incrementó el aporte total de luz, lo que hace que los resultados sean menos concluyentes.

Este tipo de estudios no son totalmente fiables. Cuando el aporte total de luz no se mantiene constante, los resultados pueden ser engañosos y sugerir una mejora mayor que la causada realmente por la propia distribución de la iluminación. Para que los ensayos sean realmente significativos, la potencia luminosa total debe ser la misma en todos los grupos, tanto si las plantas se iluminan sólo desde arriba, como desde dentro y desde abajo de la cubierta vegetal.

Estos estudios controlados se han llevado a cabo en instalaciones de investigación y en operaciones comerciales gestionadas por las empresas mencionadas anteriormente. Los resultados varían, pero por lo general muestran aumentos del rendimiento de entre el 7 y el 20 %, utilizando la misma cantidad de electricidad. En algunos casos, incluso se produjo un aumento de la producción total de cannabinoides. Todo esto sugiere que la redistribución de la luz realmente puede tener un efecto positivo, tanto en la calidad como en la cantidad de los rendimientos del Cannabis.

Iluminación intracopa e iluminación bajo copa: diferencias

La iluminación entre la canopia se refiere generalmente a las luminarias colocadas directamente dentro de la copa de la planta, la mayoría de las veces al nivel de las ramas inferiores o medias. De este modo, algunas hojas se iluminan desde arriba, otras desde abajo o desde los lados. La principal ventaja de esta configuración es que favorece la fotosíntesis allí donde la luz sería insuficiente. Técnicamente, es un sistema relativamente sencillo de instalar. Las opciones más adecuadas para este fin son los módulos LED lineales estrechos o, como ya se ha mencionado, los tubos fluorescentes estancos.

Esta configuración funciona bien cuando la cubierta no es demasiado densa, lo que permite que la luz penetre eficazmente a través de la estructura. En estos casos, puede llevar la luz con precisión a las zonas en las que se desarrollan las flores, por lo que resulta muy eficaz. En cambio, en las copas más densas, la instalación puede resultar más difícil debido al número y la disposición de las ramas.

Con la iluminación bajo copa, los aparatos se colocan bajo la canopia e iluminan hacia arriba, iluminando esencialmente las plantas desde la dirección opuesta a la iluminación superior convencional. Este método puede mejorar la distribución uniforme de la luz en las partes inferiores de la planta. Sin embargo, a menudo requiere soluciones técnicas más complejas, sobre todo debido a los sistemas de riego y al espacio limitado. La iluminación bajo copa es especialmente adecuada para cubiertas muy densas (como las de los sistemas ScrOG), en las que puede penetrar más profundamente en el follaje.

Qué luminarias usar: IP65 y espectro

Para ambos tipos de iluminación, se recomienda utilizar aparatos con un grado de protección IP65 como mínimo, que garanticen un funcionamiento seguro en entornos húmedos. Además, la iluminación suplementaria no debe causar estrés térmico a las plantas y debe ofrecer un espectro de luz adecuado. La iluminación de espectro completo suele ser la más adecuada. Por el contrario, las fuentes de luz con una elevada proporción de longitudes de onda rojas pueden provocar el blanqueamiento de las flores en las zonas más cercanas a la fuente.

¿Cuánto aumenta realmente el rendimiento?

¿Puede realmente aumentarse el rendimiento en decenas de puntos porcentuales simplemente redirigiendo la PAR de la parte superior de la canopia a las secciones inferiores de la planta? Es muy probable que no, al menos si la configuración de la iluminación y el control del clima ya están bien optimizados. Un aumento espectacular del rendimiento del 50% o más sólo es posible en cultivos que presentan deficiencias significativas en la intensidad y la distribución de la iluminación superior, a menudo combinadas con desequilibrios nutricionales o ambientales. En tales casos, estamos hablando realmente de una optimización global del ciclo de cultivo, más que de una mejora del rendimiento debida estrictamente a la redistribución de la luz.

Para los cultivadores domésticos, invertir en iluminación intercanopia o subcanopia suele suponer un coste modesto y un aumento aceptable del consumo de energía. Si se utilizan las luminarias adecuadas, es casi seguro que mejorará la calidad de los cogollos inferiores. Sin embargo, es difícil decir si la eficiencia general —es decir, el rendimiento por vatio— mejorará realmente. Las condiciones de cultivo en casa son tan variadas y específicas que calcular el aumento del rendimiento es siempre pura especulación. Dicho esto, si quieres actualizar tu espacio de cultivo y mejorar la calidad de los cogollos más bajos, la iluminación entre canopia o bajo canopia es una decisión inteligente.

En las operaciones comerciales a gran escala, la cuestión de implantar la iluminación entre canopia o bajo canopia depende de la configuración actual. El coste de la instalación y del equipo debe justificarse. Antes de instalar cualquier tipo de iluminación adicional bajo la copa, me gustaría estar seguro de que todo ya se ha optimizado en términos de eficiencia de la iluminación superior, control climático y nutrición de las plantas. Si ese es el caso, entonces la adición de iluminación bajo la copa podría ser el siguiente paso hacia una eficiencia aún mayor, sobre todo teniendo en cuenta que conseguir flores inferiores de mayor calidad puede aumentar directamente el rendimiento por metro cuadrado de cultivo.

Preguntas frecuentes sobre la iluminación bajo copa

¿La iluminación bajo copa aumenta el rendimiento de la marihuana?

Sí, con matices. Los ensayos que mantienen constante la potencia total muestran aumentos de entre el 7 y el 20 %. Las cifras del 50 % suelen darse en cultivos con una iluminación superior deficiente.

¿Qué diferencia hay entre la iluminación intracopa y la iluminación bajo copa?

La intracopa coloca las luminarias entre las ramas medias e inferiores. La bajo copa las sitúa debajo de las plantas, iluminando hacia arriba, y es más adecuada para copas densas como las de un ScrOG.

¿Qué luces se usan para iluminar debajo de las plantas?

Módulos LED lineales estrechos o tubos fluorescentes estancos, con protección IP65 como mínimo y de espectro completo.

¿Merece la pena en un cultivo de interior casero?

Suele mejorar la calidad de los cogollos inferiores con un coste modesto. Lo que no está garantizado es que mejore el rendimiento por vatio.

Artículo escrito por Mr. José y publicado en la revista Soft Secrets 3 del 2025. Editado para internet por Hugo Madera. 

Más información en la web de Soft Secrets

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