BHO vs. DHO

Desde no hace mucho hay un disolvente alternativo menos arriesgado que el butano. Este nuevo disolvente se llama DME y es éter dimetílico puro, muy usado en la industria alimentaria. El extracto cannábico hecho a partir de DME se denomina DHO.

Desde no hace mucho hay un disolvente alternativo menos arriesgado que el butano. Este nuevo disolvente se llama DME y es éter dimetílico puro, muy usado en la industria alimentaria. El extracto cannábico hecho a partir de DME se denomina DHO.

Con lo popular que se esta haciendo el consumo de BHO, cada vez más gente se fabrica su propio BHO (Butane Hash Oil). El BHO es un concentrado, obtenido extrayendo el cannabis usando como disolvente el gas butano líquido presurizado. El BHO puede ser casi puro THC, es uno de los concentrados cannábicos más potentes disponibles.

El butano se vende en botes como combustible para mecheros. Es muy inflamable y explosivo pero también es neurotóxico y cuando se inhala produce peligrosos efectos a largo plazo. El procedimiento para fabricar BHO puede ser peligroso, sin una purificación adecuada del aceite, el producto final puede contener butano tóxico y otras impurezas.

Análisis

Como muestra el análisis comparativo hay varias diferencias importantes entre el éter dimetílico y el butano. Pero, ¿cuales son exactamente esas diferencias?
Como el DME es el menos conocido, empezaremos por él. El DME es un disolvente autorizado en la industria alimentaria que puede ser usado como propulsor y combustible de sustitución. El DME no es nuevo, ha sido bien estudiado y regulado en las pasadas décadas.
Puede producirse a partir de cualquier materia vegetal, de manera ecológica y neutral en cuanto a las emisiones de CO2. Se usa como propulsor en aerosoles como los inhaladores contra el asma. Se considera el DME como no perjudicial, por eso se usa en la industria farmacéutica y alimentaria. La novedad aparece gracias a que está ahora disponible en forma pura para los usuarios particulares, en botes de 500 ml.

El DME disponible hoy en día como Dexso DME es un auténtico disolvente para extracciones, y uno de los más puros. Su capacidad de extracción es mayor que la del butano, por lo que se obtiene un mayor rendimiento. Es menos explosivo, se evapora más rápido y, prácticamente, no deja ningún residuo detrás. Pero eso no es todo, el aceite hecho con DME puede ser muy diferente del elaborado con butano, además se requiere un procedimiento diferente para obtener resultados óptimos.

Normalmente, una extracción con DME produce un mejor rendimiento y una mayor concentración de cannabinoides y terpenos con, posiblemente, un color diferente del que suelen ver los usuarios de butano. Todas estas diferencias resultan de la mucho mayor solubilidad del DME, lo que permite que un mayor espectro de compuestos vegetales acaben en el extracto.

Hay dos tipos de butano, el butano normal o n-butano y el isobutano. Ambos son purificados a partir del gas natural. El butano empleado mayoritariamente para las extracciones es butano comercializado como combustible de mecheros. No es un butano destinado a ser utilizado como disolvente para la extracción de productos que van a ser consumidos. Como no era fácil encontrar otro disolvente, la gente se acostumbró a usar butano.

Como el butano es un gas inflamable e inodoro, la ley obliga a que se le añada azufre para darle un olor reconocible, con el objetivo de facilitar la detección de cualquier fuga de gas. El éter dimetílico tiene un olor suave pero propio, por lo que no necesita aditivos.

Aparte de los aditivos aromáticos y debido a la forma como se produce es posible que el butano contenga metales pesado y otras impurezas no volátiles. El butano para mecheros se purifica con el objetivo de que los mecheros duren más y para asegurar un buena llama sin humo. Como cada marca de butano puede contener un cantidad diferente de impurezas resulta crucial escoger la mejor marca disponible.

Independientemente de la marca, todo el butano disponible en el mercado puede contener el llamado “mistery oil” o “aceite misterioso”. Este término hace referencia al siguiente fenómeno: si haces aceite con butano acabas con mayor cantidad de la que había al empezar. Esto quiere decir que si se pesa el extracto y se suma al peso del material extraído el resultado es mayor que el peso original del material vegetal. Este aceite misterioso no es realmente misterioso, es obvio que sólo puede provenir del butano. Una explicación plausible es que, bajo presión, algunas de las moléculas de butano se enlazan entre ellas y formar una cadena de moléculas mayores con nuevas características. Resultan más grasas y menos volátiles debido al mayor tamaño de las moléculas y no se evaporan del aceite del mismo modo en que lo hace el butano. Esta explicación del origen del aceite misterioso resulta bastante probable ya que se sabe que las moléculas de hidrocarburos tienen una gran capacidad de unirse entre sí y formar cadenas.

¿Por qué el DME extrae más aceite que el butano?

Para explicarlo bien hace falta un poco de ciencia. Las moléculas de butano están formadas por dos grupos metilo que son capaces de formar un enlace “apolar”. Esto quiere decir que pueden disolver sustancias aceitosas como el THC. El éter dimetílico también tiene dos grupos metilo en sus lados, por lo que puede hacer los mismos enlaces apolares que el butano. Además, la molécula de DME contiene un átomo de oxigeno entre los grupos metilo que le permite también realizar enlaces polares, lo que aumenta su capacidad de extracción.

Para resumir, el éter dimetílico tiene la posibilidad de conectarse de manera polar y apolar. El resultado es un rendimiento mayor durante la extracción, pues el DME puede extraer un espectro mayor de cannabinoides, terpenos y otros compuestos de la materia vegetal. El butano extrae menos que el DME y es más selectivo con los compuestos que extrae. El DHO puede tener un color diferente al BHO.
Veamos desde otra perspectiva cómo la capacidad de extracción del DME es mucho mayor que la del butano. El éter dimetílico es capaz de disolver plásticos. No debe usarse en extractores de plástico ni entrar en contacto con estos materiales durante el proceso.

Antes de empezar

1. Las flores recién cosechadas son perfectas para hacer un aceite rico en terpenos y lleno de sabor. El método se conoce habitualmente como “fresh frozen” o congelado en seco, el resultado como aceite “live resin” o resina viva. Para hacerlo hay que congelar las flores el día de la cosecha, dejarlas en el congelador durante un mínimo de 24 horas y extraerlas a continuación. Cuanto más viejo es el material vegetal, menos terpenos se logran extraer, ya que los terpenos se evaporan lentamente durante el proceso de secado. Cuanto más viejas sean las flores más oscuro será el aceite. Si las plantas no llevan secándose más de dos semanas suele ser posible hacer un aceite con un agradable color claro.
2. El extractor lleno de flores y las latas de DME deben estar en el congelador desde 24 horas antes de hacer la extracción. De esta manera se congela todo el agua y queda bloqueada en la planta, además de evitar que ciertas grasas indeseables sean extraídas. Cuanto más frío esté el interior del extractor, más puro será el aceite. Al enfriar las latas la densidad del gas aumenta y la presión interna del gas disminuye. El resultado es que la capacidad de extracción es mayor, además el proceso funciona mejor, pues la presión es menor.
3. Si las flores se comprimen dentro del extractor el rendimiento será mayor, así como la eficiencia del disolvente. A causa de la presión de las flores comprimidas el disolvente pasa más lentamente y dispone de más tiempo para disolver aceites. Para lograr la mejor calidad las flores sólo deben estar ligeramente comprimidas y nunca trituradas.
4. Coloca en un bol de pyrex el líquido que sale del extractor. Aún es más práctico cubrir el interior del bol con una lámina de teflón del tipo Oil Slick Sheet. Así no hay ninguna necesidad de rascar los restos de aceite pegados al pyrex. Luego sólo hay que doblar la lámina de teflón para recoger todo el extracto.
5. El éter dimetílico se evapora rápidamente por su baja temperatura de evaporación (-24,8ºC). Esto acelera la condensación de agua en el líquido y en el pyrex. Puede llegar a formarse hielo en el bol de pyrex. Para evitarlo hay que mantener el bol dentro de agua caliente, lo que también acelerará la evaporación del DME.

Es posible usar un sistema de extracción aún más avanzado, consiste en evaporar el DME echándolo en agua destilada caliente. La temperatura del agua destilada debe ser de alrededor de 25ºC; hace que el DME se evapore casi instantáneamente y deja el aceite flotando sobre el agua. Una ventaja es que el agua destilada tiene la capacidad de extraer impurezas del aceite por presión osmótica.

Preparación

Se necesitan dos boles, uno grande y otro pequeño. Para que sea más fácil de manipular, el bol pequeño puede hacerse doblando una lámina de teflón como Slick Sheet. Se ponen 500 ml de agua destilada a 30ºC en el bol pequeño y se mantiene constante la temperatura introduciéndolo dentro del bol grande lleno con agua más caliente. El bol pequeño tiene que flotar en el agua caliente para compensar el enfriamiento provocado por la evaporación del disolvente.

Extracción

La extracción se hace directamente sobre el agua destilada. La mayoría del DME se evaporará directamente, dejando el aceite flotando sobre la superficie del agua destilada. Es posible que algunas gotas de líquido salpiquen durante la extracción a causa de la evaporación instantánea del disolvente. El bol pequeño debe ser lo suficientemente alto como para que las gotas que saltan no se salgan de él.

Tras la extracción

Como el DME es soluble en agua, tras la extracción irán apareciendo burbujas de DME en el agua. En cuanto la temperatura del agua vuelva a estar por encima de 20ºC las burbujas normalmente casi habrán desaparecido. La mayoría del extracto puede entonces sacarse con una cuchara de la superficie del agua y el resto quedará pegado a las paredes del bol. Se puede eliminar el agua del bol de teflón haciendo un pequeño agujero en su base para que el agua vaya saliendo y el extracto se coloca en una bandeja de silicona o una hoja de Slick Sheet y se cuelga verticalmente para que el agua escurra. A continuación se extiende el aceite en una fina capa para que se seque aún más. Una vez completamente seco, este aceite “crudo” suele denominarse “hormigón”. Luego se saca el extracto de la hoja de Slick Sheet para empezar a purgarlo. A menudo se deja el aceite durante 48 horas en una fina capa y se consume a continuación. No todo el mundo tiene equipo para purgar el aceite, y algunos prefieren el sabor de un aceite sin purgar. Cualquier método activo de purgado, como un tratamiento en vacío, en el horno o una separación de ceras en alcohol, hará que desaparezcan algunos terpenos. En cualquier caso, el DME se evapora mucho más rápidamente que el butano, no se considera perjudicial y no introduce contaminantes en el aceite.

Para obtener el aceite más puro con la más alta concentración de cannabinoides y sin trazas de disolvente o agua, deben eliminarse las ceras del extracto con alcohol, así como tratarlo con calor y vacío. El resultado se denomina “aceite absoluto”.

Purgado

Debido a que el extracto se va volviendo más sólido durante el proceso de purgado no resulta posible purificarlo aún más sin variar la técnica. Hay dos formas de continuar el purgado, una consiste en tratar el extracto con calor y la otra en diluirlo en alcohol.

Tratamiento con calor

El extracto se calienta lo justo para que siga siendo líquido, mientras se purga al vacío con el fin de que el disolvente tenga la posibilidad de evaporarse. Cuando el aceite está frío y sólido atrapa el alcohol y el agua en su interior.

La mejor forma de purgar un aceite absoluto extraído con DME sin un sistema de vacío es calentarlo durante 24 a 48 horas. Debe ser calentado tan poco como sea posible, pero lo suficiente para que el aceite se derrita y permanezca en forma líquida. Cuanto más alta sea la temperatura del extracto más líquido se vuelve y más rápido se evapora el agua y el alcohol. El inconveniente es que los cannabinoides y los terpenos también se evaporan. El tratamiento con calor siempre implica alcanzar un compromiso entre pureza y sabor.

Winterizado y purgado con alcohol

Tras la extracción el aceite puede ser diluido en alcohol con un mínimo de 96% de pureza. El extracto se diluye en el alcohol y el disolvente que queda se evapora fácilmente. La winterización es un método final de purgado que permite alcanzar concentraciones máximas de cannabinoides. Algunas de las sustancias que se extraen con el disolvente, como las ceras que usa la planta para evitar la deshidratación, no tienen propiedades medicinales, ni beneficiosas. Estas ceras se aglomeran a bajas temperaturas cuando están disueltas en alcohol. Acaban formando partículas más o menos sólidas que se pueden eliminar con un filtro. La mezcla de alcohol y extracto se introduce en el congelador durante 24-48 horas, para que las ceras empiecen a aglomerarse y formen copos blancos que flotan en el disolvente.
La mezcla se filtra con un filtro de café. Tras el filtrado de la mezcla purificada se evapora el alcohol. Lo que queda es un aceite absoluto que todavía contiene pequeñas cantidades de alcohol y agua. Pueden ser eliminadas fácilmente con un tratamiento de calor. No es necesario realizar un tratamiento al vacío, aunque puede acelerar el proceso. Básicamente, la bomba de vacío permite que el alcohol y la mayoría de la humedad se evaporen a temperaturas más bajas de lo normal.

Información sobre el análisis:

El cannabis fresco contiene gran cantidad de THCA, CBDA y CBGA, que son las formas ácidas de los cannabinoides más populares: THC, CBD y CBG. La descarboxilación es un tratamiento de calor que busca convertir los ácidos cannabinoides en cannabinoides normales. Por medio del calor, los ácidos cannabinoides se transforman en los cannabinoides normales y aumenta la concentración de THC, CBD y CBG. Este incremento puede llegar a ser del 500% o más.
Cuando se fuma el aceite o se cocina con él, la descarboxilación tiene lugar en el interior del porro o del horno pero, cuando se ingiere el aceite, sin cocinarlo previamente, no tendrá tanto THC, CBD y CNG como tendría tras la descarboxilación, por eso resulta un paso crucial en la producción de aceites cannábicos para consumo oral.
En el análisis se pueden ver las diferencias en la concentración de THC, CBD y CBG antes y después de descarboxilar.

Exención de responsabilidad:

Ninguna de las técnicas y/o productos descritos están pensados para un uso ilegal. El uso de esta información, técnicas y/o productos se hace bajo responsabilidad del propio usuario. Ni el proveedor de la información, ni la redacción, ni los fabricantes de ninguno de los productos descritos en el artículo son responsables en ninguna etapa. El proceso de extracción puede ser peligroso y sólo debe realizarse en el exterior, lejos de cualquier fuente de calor, llama o chispas. Deben seguirse todas las regulaciones legales.