LED, sus inicios en el cultivo de cannabis

Los primeros paneles LED para cultivo fueron fabricados mediante la aproximación monocromática; se usaban colores simples para conseguir el espectro adecuado para las plantas, o, al menos, lo que el fabricante pensaba que era mejor.

Estos son los típicos paneles LED que la mayoría de nosotros tiene en la cabeza, todos hemos visto las fotos de plantas bajo una combinación de rojo y azul. Esta combinación deriva de asumir que las plantas requieren luz azul para su período vegetativo y luz roja para floración, un concepto demasiado simplificado de cómo las plantas usan la luz.

Ese tipo de luz defraudó a mucha gente porque, a pesar de ser bastante decente durante el ciclo vegetativo, en floración era un auténtico fracaso. Entre los problemas más importantes de los LED, responsables de su mala reputación para el cultivo, estaban los cogollos poco densos y sin sustancia, junto con plantas quemadas por un uso excesivo del rojo. Al mismo tiempo, los paneles de aquella época eran ridículamente caros, mientras que sus resultados eran, cuando menos, dudosos.

Hace unos dos años llegó el primer cambio grande respecto del espectro de los paneles LED. En cierto momento los fabricantes se fijaron en el sol y se dieron cuenta de que no es solo una combinación de rojo y azul, sino que ofrece un espectro completo de luz que sufre ligeros ajustes en función de la estación del año, algo que los cultivadores ya sabían y por tanto usaban blanco frío para crecimiento -principalmente en forma de lámparas de halogenuros metalizados- y blanco cálido para floración -en forma de lámparas de alta presión de sodio.

A partir de ese momento las cosas empezaron a suceder; los fabricantes contaban con un espectro conocido que les ofrecía una base de trabajo sobre la que empezar a construir. Al mismo tiempo surgió una nueva filosofía en el campo del diseño de paneles que consistía en la utilización de refrigeración pasiva, en contraste con la refrigeración activa que venía siendo utilizada hasta ese momento.

La refrigeración pasiva requiere disipadores suficientemente capaces de absorber y liberar el calor producido por los LED sin ayuda de ningún ventilador, como sucede con la tecnología de refrigeración activa. Puede parecer este cambio un pequeño detalle del diseño, pero en realidad es un factor principal en lo que respecta al cultivo. Además de que los paneles con refrigeración pasiva no tienen ventiladores internos que se puedan estropear, tienen la ventaja extra de liberar el calor en el ambiente desde todo el cuerpo de la lámpara y no solo por un punto concreto como en la refrigeración activa.

Cuando se trata de cultivos de interior, donde el espacio es escaso, un armario de cultivo bien ventilado no tendrá ningún problema si trabaja con paneles que se refrigeran pasivamente, mientras que los paneles con refrigeración activa requieren mayor espacio vertical para que los ventiladores puedan canalizar el calor y se disipe en el ambiente.

Hay que reconocer que muchas de estas mejoras no hubiesen sucedido si no fuera por los incontables aficionados que han experimentado con paneles LED de fabricación propia. El conocimiento básico desarrollado en los foros mecánicos y de cultivo en cuanto al diseño y la fabricación de paneles LED ha demostrado su indudable valor para los fabricantes que adoptaron las nuevas ideas. Actualmente un montón de nuevos fabricantes han ingresado en la industria ya que algunos de los nuevos diseños eran lo suficientemente simples como para ser producidos a bajo costo.

La industria actual de paneles LED recuerda a la industria informática durante los años 70. No hay un estándar marcado y todos los enfoques están disponibles. Nadie puede predecir hacia dónde se moverán las cosas a partir de ahora; hay posibilidades ilimitadas y la flexibilidad que aportan es la fuerza que mueve la industria de los paneles LED. Estamos en un cruce de caminos, las tecnologías van a cambiar (seguramente dentro de unos años las lámparas de alta presión dejarán de fabricarse) y el hueco que hay que llenar es enorme. Al mismo tiempo no hay forma de que la industria pueda seguir operando con las reglas del siglo XX en cuanto a la producción en masa y la teoría de “un solo producto para todos los usos”.

En este momento seguramente estés esperando una lista de todos los factores a favor y en contra de cultivar con paneles LED. Los más obvios: se consume menos electricidad a lo largo del ciclo de cultivo y las condiciones medioambientales son mejores porque los LED producen una cantidad mínima de calor en comparación con las lámparas de alta presión. Los inconvenientes son que hoy en día la mayoría de los paneles del mercado han fallado a la hora de producir resultados constantes que puedan desencadenar un cambio en nuestros hábitos de cultivo.

De todos modos, con la diversidad de paneles LED que hay en este momento y con nuevos modelos apareciendo cada día, generalizar sobre ellos es como esperar que todos los coches sean iguales. Una de las posibilidades es que, entre las grandes fortalezas de cultivar con LED, se encuentre la gran capacidad de personalización que el cultivador puede tener en su armario. La refrigeración pasiva y activa pueden usarse de manera diferente en condiciones variadas de cultivo, y lo mismo se aplica a las lentes con las que los paneles van equipados. Algunos paneles pueden ser fantásticos para microcultivos pero totalmente inefectivos en grandes cultivos, y viceversa.

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