Vezelhennepteelt reinigt PFAS gifgrond

Immers, eerst moesten deze gifgronden worden afgegraven, en dat kost nogal wat. Maar ga je op dergelijke grond vezelhennep telen dan ben je veel goedkoper uit en bovendien is het veel beter voor het milieu. Je hebt geen grote machines nodig om de gifgrond op te graven en de vele vrachtwagens die nodig zijn om de gifgrond af te voeren zijn ook overbodig.

Diepe wortels

Het was Frederik Verstraete uit Lokeren die dit huzarenstukje voor elkaar kreeg. Eerder dit jaar vertelde deze duurzame ondernemer bij de start van het experiment op de Vlaamse zender VRT het volgende: ‘Eind vorig jaar werd ik gecontacteerd door professor Jaco Vangronsveld van de UHasselt. Hij is gespecialiseerd in milieubiologie en stelde voor om eens te kijken of we door middel van hennep niet ook PFAS uit de grond zouden kunnen halen. Na een eerste verkennend onderzoek wist ik de gemeente Zwijndrecht te overtuigen om mee te stappen in dit onderzoek. De gemeente zorgde er zelfs voor dat ik aan tafel kon zitten met het bedrijf 3M zelf. Als blijkt dat het aanplanten van hennep voor een verminderde PFAS-waarde in de grond zorgt, dan wil 3M het project mee financieren.’ Hij legde uit hoe het in de praktijk zou moeten werken: ‘De wortels van de hennepplant zuigen de PFAS-stoffen letterlijk uit de grond. En het grote voordeel in vergelijking met andere planten is dat de hennepplant enorm veel diepe wortels heeft. Daardoor is het zuigeffect aanzienlijk groter dan bij veel andere planten.’

Goede resultaten

Nog geen twee maanden later blijkt het experiment succesvol verlopen te zijn. Verstraete, in september opnieuw bij de VRT: ‘Eigenlijk boeken we op twee terreinen succes. Enerzijds hebben de planten een deel van de PFAS uit de grond opgenomen. Anderzijds hebben de planten het grondwater sterk gezuiverd. Dus op twee fronten is het een succes te noemen. Samen met 3M zal er verder onderzocht worden of de hennepplanten een volwaardig saneringssysteem kunnen worden.’ Het experiment vond mede plaats op grond van het biologische landbouwbedrijf van Koen Doggen. Zijn akkers liggen op twee kilometer afstand van de 3M chemiefabriek. Op zijn akkers zit tot 8.3 microgram PFAS in een kilo droge grond, de norm is 3. Hij is enthousiast over de resultaten. Ondanks de droge zomer groeide de hennep voorspoedig en de bodemvervuiling is met 10% gedaald. Volgens Verstraete kan de bodem in 10 tot 12 jaar geheel gesaneerd zijn, maar dat kan ook sneller, al naar gelang de soort vezelhennep die gebruikt wordt. Lokale boeren hebben veel interesse, want de geoogste hennep kan weer verwerkt worden tot andere producten.