Schedule 1: Unlocking the anti-tumor properties of cannabis

Een persoonlijke documentaire over cannabis tegen kanker

De documentaire begint met een citaat van astroloog en cannabisconsument Carl Sagan: ‘Somewhere, something incredible is waiting to be known.’ Dan volgt een eerste uitleg over het endocannabinoïdensysteem: ‘In ieder van ons huist een onontgonnen systeem dat het vermogen van ons lichaam ontketent om zichzelf te genezen. Hoewel het pas kort geleden is ontdekt, houdt het al duizenden jaren lichamen in evenwicht. Ik geloof dat als ik de juiste combinatie kan vinden, dit mijn leven zou kunnen redden.’

​Een gek verhaal

We maken kennis met Michelle Kendall, die vertelt dat ze een gek verhaal heeft om te delen. ‘Als ik het niet zelf had beleefd, zou ik het waarschijnlijk niet geloven. Maar ik beloof je dat het allemaal waar is. Ik heb een ongeneeslijke kanker en ik behandel mezelf met een stof die al tachtig jaar over de hele wereld verboden is. Misschien heb je het al geraden: ik behandel mijn kanker met cannabis. En dit is mijn verhaal.’ Dat Michelle Kendall cannabis als medicijn ontdekte, was te danken aan puur toeval. Ze vertelt dat ze haar middelbare school én universiteitsjaren door is gekomen zonder ook maar één keer bewust cannabis te hebben gezien. Na haar diagnose was het haar buurman Bill Black die voorstelde om eens cannabis te proberen. Black is huisarts in ruste en legt zich sinds zijn pensionering toe op medicinale cannabis. Hij kweekt zelf planten, maakt daar olie van en tovert die met Belgische chocolade en vanille om tot exact gedoseerde chocolaatjes.

Michelle en Bruce

Verandering in tumorgroei

Kendall: ‘Als Bill niet had voorgesteld dat ik het zou proberen, eerst alleen om te slapen en om wat ik ziektevrees noem te verlichten, was ik waarschijnlijk nooit begonnen. En als ik niet de lagere doses had genomen en kleine veranderingen in mijn tumorgroei had gezien, had ik nooit het hoge doseringsschema geprobeerd en mijn tumor zien krimpen.’ De documentaire is meer dan alleen een persoonlijke getuigenis van een patiënt. De film bevat diverse interviews met in cannabis gespecialiseerde medici en wetenschappers. De werking van het endocannabinoïdensysteem wordt kort en helder uitgelegd: ‘Cannabis kan nuttig zijn bij de behandeling van een breed scala aan aandoeningen, waaronder epilepsie, multiple sclerose en pijn, om er een paar te noemen. Maar waarom is deze unieke plant zo effectief bij de behandeling van zoveel aandoeningen? De wetenschap wijst op het endocannabinoïdesysteem of ECS. Het ECS, dat pas in 1988 is ontdekt, is een cel-signaleringssysteem dat bestaat uit receptoren die verspreid zijn door het hele lichaam. Het ECS handhaaft de homeostase (het proces waarbij organismen het interne milieu van chemische en fysische processen in evenwicht houden, red.). Het doet dat door cannabinoïden te maken, zoals anandamide, essentiële stoffen die vrijwel alle lichaamsfuncties reguleren. Als het lichaam zelf niet genoeg cannabinoïden produceert, kunnen stoffen in de cannabisplant, fytocannabinoïden genoemd, het ECS aanvullen en de balans herstellen. Er zijn ruim 500 stoffen geïdentificeerd in cannabis en elke cannabinoïde heeft zijn eigen effect op het lichaam. Van THC is bijvoorbeeld in preklinische onderzoeken aangetoond dat het diverse soorten kankercellen doodt.’

Tumor marker

Kendall vertelt hoe de toestand van tumoren bij kanker wordt gemeten, door middel van een marker in het bloed, in haar geval CA-125. ‘Als mijn tumor marker stijgt, dan groeit mijn tumor. Door de CA-125 bloedtesten die ik elke drie weken had tijdens de remissie van mijn kanker, kon ik mijn dosering van cannabis aanpassen en goed zien hoe mijn tumor reageerde op de verschillende behandelingen met cannabinoïden.’ Al snel werd een patroon zichtbaar. ‘Terwijl ik een lage THC-dosis nam die de buren voor mij hadden gemaakt, ging mijn marker nauwelijks omhoog, hooguit één of twee punten per drie weken. Vrij consistent.’ Toen Michelle en haar man Bruce drie weken vakantie vierden op de Galapagos eilanden, kon ze die hele periode geen cannabisolie nemen. Het is immers verboden om er mee te reizen. Haar marker schoot acht punten omhoog. Bij thuiskomst bleek cannabisolie met veel CBD en weinig THC de stijging af te remmen, maar de marker bleef stijgen. ‘Toen begon ik met een hoge THC-formule en werkte langzaam naar 60 milligram per dag. Mijn marker daalde in drie weken met veertig procent, wat echt opmerkelijk is.’

Westerse geneeskunde geen goede optie

Zonder enige andere behandeling daalde de marker uiteindelijk met vijftig procent. Voor Michelle is overduidelijk: dit moet ik uitzoeken. ‘Ik moet erachter komen hoe ik mijn marker stabiel kan houden, omdat de westerse geneeskunde geen goede optie voor mij heeft.’ Ze stort zich op wetenschappelijke publicaties en leest alles wat ze kan vinden over onderzoek naar cannabis en kanker. ‘Ik zal gewoon mijn eigen wetenschap moeten doen’, zegt ze in de documentaire, ‘want ik denk dat ik geen tijd heb om op echte clinical trials te wachten.’ Na maanden van research bezoekt Kendall de CannMed in Los Angeles, ’s werelds grootste medicinale cannabis conferentie. Ze schudt de hand van Raphael Mechoulam, de grootvader van het moderne cannabisonderzoek en ontmoet Dr. David Meiri, die in Israël baanbrekend werk doet op het gebied van kanker en cannabis.

Verband tussen type cannabis en soort kanker

‘Bij het kankeronderzoek zien we vanaf het begin dat een duidelijk verband tussen het type extract en de soort cannabis die we kiezen en het vermogen om kankercellen te doden’, legt Meiri uit in de documentaire. ‘We ontdekten dat soort nummer één darmkanker aanvalt, maar niets doet aan prostaat- of leverkanker. Soort, of extract, nummer twee doodt alleen de prostaatkanker, maar doet niets aan darm- of borstkanker. Dus nu screenen we heel veel soorten cannabis en proberen we specifieke soorten te vinden die alleen bepaalde cellen met bepaalde mutaties doden.’ De vele onderzoeken naar medicinale cannabis die wereldwijd plaatsvinden geven Michelle Kendall hoop dat ze haar kanker kan overleven. ‘Als je mij had gevraagd voordat ik met cannabis begon, zou ik zeggen dat mijn prognose erg slecht is. Maar omdat het me lukte om mijn tumor met alleen maar cannabis te verkleinen en onder controle te houden, hoop ik dat ik een manier kan vinden om deze ziekte te behandelen en als een oud omaatje te kunnen sterven, aan iets anders.’

Michelle

Apothekerszoon

Een van de eerste cannabisexperts bij wie Kendall haar licht opsteekt in de documentaire is Dr. David Bearman. Deze apothekerszoon studeerde medicijnen aan de universiteit van Washington. Door zijn achtergrond was hij zich er altijd van bewust dat plantaardige medicijnen de basis vormen van alle geneeskunde. Om zelf cannabis medicijnen te maken, greep hij terug op het oude apothekersboek van zijn vader uit 1927, Remington’s Pharmaceutical Sciences (zie het recept voor cannabis tinctuur onderaan dit artikel). Bearman benadrukt dat medicinale cannabis niets nieuws is. ‘Ik heb het over een middel dat in de 26e eeuw voor Christus door de Chinezen werd gebruikt, in de Ayurvedische geneeskunde, dat van 1854 tot 1972 in de Amerikaanse farmacopee stond en rond 1900 het derde meest voorkomende ingrediënt was in op recept en commercieel verkrijgbare medicijnen.’

Ronduit crimineel

Over het cannabisverbod en de oorlog tegen de plant zegt Bearman: ‘Het is ronduit crimineel. We hebben meer dan een biljoen dollar uitgegeven om mensen op te sluiten wegens het gebruik van cannabis, in plaats van een flink deel van dat geld uit te steken in kankeronderzoek.’ Het is een frustratie die Michelle Kendall deelt. Tijdens de MedCann conferentie deelt ze honderden bumperstickers uit met de tekst: ‘Cannabis is medicine, science can prove it, end prohibition’. Het liefst zou ze de politici in Washington persoonlijk haar verhaal vertellen. ‘Ik zou willen dat ze me in de ogen kijken en me vertellen dat ze eraan gaan werken om dit op te lossen. Want het is belachelijk dat we iets dat de ergste ziekten kan genezen tachtig jaar lang hebben opgesloten en belasterd. We hebben al die tijd verloren en we moeten dat zo snel mogelijk veranderen.’

Kwelling

In haar meest recente Blog, van eind juli, schrijft Kendall: ‘Mijn regering zegt dat de wetenschap die ik nodig heb om in leven te blijven “illegaal” is. Dit voelt zo veel slechter dan simpelweg een terminale diagnose hebben. Weten dat het potentieel om mijn ziekte te behandelen is opgesloten maakt deze hele situatie een nog grotere kwelling.’

www.schedule1movie.com

Blog Michelle Kendall:
https://www.schedule1movie.com/blog

Recept voor cannabistinctuur (Remington’s Pharmaceutical Sciences, 1927) Tinctura Cannabis Indicae / Tinctuur van Indiase cannabis Indiase cannabis, in poeder nr. 40, honderd gram Alcohol, voldoende hoeveelheid. Om duizend kubieke centimeter te maken: 1000 cc. Bevochtig de Indiase cannabis met vijftig kubieke centimeter alcohol, doe dit in een percolator en laat dit, zonder op het poeder te drukken, zes uur goed afgedekt staan; pak het dan stevig in en giet er voldoende alcohol op om het poeder te verzadigen en een laagje erboven uit te laten steken. Als de vloeistof uit de percolator begint te druppelen, sluit u de onderste opening en macereert u, nadat u de percolator hebt bedekt, vierentwintig uur. Laat vervolgens de percolatie langzaam verlopen en giet er voldoende alcohol op om duizend kubieke centimeter tinctuur te verkrijgen.

Fotografie: G0NZ0 Media