Nieuwste gidsland voor wiet heet nu Canada
Vanaf deze woensdag heeft Canada als eerste rijke industrieland wiet gelegaliseerd. „Andere landen volgen goed hoe we dit doen.”
Achter de toonbank van een felverlicht, brandschoon pand aan een winkelstraat in de Canadese stad Montreal staan cannabisproducten klaar voor de verkoop: ‘Pink Kush’, ‘Tsunami’, ‘Subway Scientist’ en ruim honderd andere varianten. Gedroogde cannabisbloemen zitten in doosjes en potjes, elk voorzien van een zegel van het Canadese ministerie van Gezondheidszorg. Ook zijn er kant en klare joints.
De winkel is deel van de eerste lichting waar legale wiet voor recreatief gebruik met ingang van deze woensdag te koop is. Volwassenen kunnen er terecht voor cannabis die op grote schaal wordt verbouwd door Canadese producenten. Verkopers staan klaar met advies over de effecten.
„We zijn klaar om te beginnen met de verkoop”, zegt Jean-François Bergeron, vice-president van de overheidsorganisatie die de winkel runt. „We hebben een voorraad, onze werknemers zijn geschoold. Iedereen is dolenthousiast.”
Canada is het tweede land ter wereld, na Uruguay, en het eerste grote industrieland, waar het recreatieve gebruik van cannabis is gelegaliseerd. In buurland de VS staan negen staten, waaronder Californië en Colorado, alsmede Washington DC, recreatief gebruik toe, en is medicinaal gebruik in dertig staten legaal. Maar op federaal niveau geldt daar nog een verbod.
In Canada vloeit de legalisering voort uit een verkiezingsbelofte van premier Justin Trudeau, voordat hij in 2015 aan de macht kwam. Hoewel de stap past bij het liberale imago van Trudeau – hij heeft al jaren geleden erkend zelf marihuana te hebben gebruikt – waakt zijn regering ervoor over te komen alsof ze het gebruik van cannabis wil bevorderen. In plaats daarvan is de officiële doelstelling cannabis beter te reguleren en uit handen van minderjarigen te houden. Ook is het de bedoeling de opbrengsten van de zwarte markt te halen, om ze te belasten.
„Het is te makkelijk voor onze kinderen om marihuana te krijgen, en voor criminelen om er munt uit te slaan”, schreef Trudeau dit jaar op Twitter. De opheffing van het nationale verbod op cannabis, dat sinds de jaren twintig van kracht is, moet de miljardensector uit de schaduw halen. Minister van Justitie Jody Wilson-Raybould spreekt van „historische mijlpaal voor progressief beleid in Canada”.
POLITIEKE MOED
Volgens Eugene Oscapella, een expert op het gebied van drugsbeleid aan de Universiteit van Ottawa, toont de regering-Trudeau politieke moed door van Canada het eerste grote westerse land te maken waar cannabis wordt gelegaliseerd. „Ze erkennen dat het verbod niet werkt en dat de publieke opinie er rijp voor is”, zegt hij. Eerdere pogingen om cannabis te decriminaliseren stuitten op verzet van de zuiderburen, die verwikkeld waren in hun ‘oorlog tegen drugs’. Maar „tijden veranderen”, zegt Oscapella. „Nu houden veel andere landen Canada nauwlettend in de gaten. Als wij dit goed doen, zullen andere landen volgen.”
Canada heeft evenwel ervaren dat legalisering van cannabis in praktisch opzicht stekeliger is dan wellicht gedacht. Wegens onduidelijkheden over de nieuwe situatie, onder meer bij de provincies die het beleid moeten uitvoeren, is de startdatum uitgesteld van 1 juli tot 17 oktober. Ook nu het zo ver is, heerst er nog een zweem van onzekerheid over hoe de legalisering in de praktijk uitpakt.
