Tommy Chong cumplió 85 años

Chong es conocido por su interpretación del hippie Leo en la sitcom That '70s Show.

Cheech y Chong grabaron siete álbumes de comedia de oro, incluido el ganador del Grammy de 1974, Los Cochinos. También protagonizaron siete películas, la mayoría de las cuales Chong coescribió y dirigió. Su debut cinematográfico, Up In Smoke, fue la película más taquillera de 1978 y ha recaudado más de $100 millones hasta la fecha.

En 2016, cuando el cannabis fue legalizado para uso recreativo en California, Chong lanzó su propia marca de marihuana: Chong's Choice.

Chong y la música 

El padre del comediante canadiense era de origen chino, mientras que su madre, de origen irlandés y escocés, trabajaba como mesera. Cuando Tommy todavía era adolescente, su familia se instaló en la ciudad de Calgary en Canadá, donde terminó el secundario en la Western Canada High School.

Chong comenzó a tocar la guitarra a los 11 años, y cuando tenía 18 formó la primera banda de R&B de Canadá llamada The Shades. The Shades fue un acto popular en Canadá durante siete años. En los años '60, Tommy fue guitarrista del grupo Bobby Taylor & the Vancouvers, la primera banda racialmente mixta de Motown, donde fue autor de muchos de los éxitos de la banda, entre ellos, "Does Your Mama Know About Me", que subió al puesto 29 en la lista de pop de EE.UU., y al puesto 5 en la lista de R&B de EE. UU. en 1967.

Poco después de que Chong dejara los Vancouver, conoció a Cheech Marin en 1969. Formaron un dúo cómico y se mudaron a Los Ángeles.

Free Tommy Chong!

En 2003, a la edad de 65 años, Chong fue encarcelado durante nueve meses por vender pipas de vidrio en Internet que podían usarse para fumar cannabis (aunque se producían como obras de arte coleccionables): cada bong tenía su nombre y una imagen de su cara en él. Chong fue sentenciado a cumplir 9 meses de prisión, lo que lo obligó a hacer una pausa en That 70s Show. El arresto fue por cargos de parafernalia de drogas, y se dió como resultado de dos operaciones encubiertas federales. 

La mayoría de las 55 personas acusadas enfrentaron multas y arrestos domiciliarios, pero Chong fue sentenciado en septiembre de 2003 a nueve meses en una prisión federal y alrededor de $120,000 en multas. Se declaró culpable a cambio de no enjuiciar a su esposa e hijo. 

Su detención causó un gran revuelo entre sus fans y provocó el movimiento Free Tommy Chong!.

Dice que la cárcel lo cambió, física y espiritualmente. Pasó su tiempo leyendo el I Ching y se sintió más en paz consigo mismo.

a/k/a Tommy Chong

En septiembre de 2005 se estrenó el documental a/k/a Tommy Chong producido, escrito y dirigido por el guionista y documentalista estadounidense Josh Gilbert. En él se muestra una crónica de la historia personal y profesional de Chong.

El documental se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto, ganó el premio del jurado y el favorito del público en el Festival de Artes de la Comedia de EE. UU. de HBO, e incluso se publicó un libro sobre la terrible experiencia: The I-Chong: Meditations from the Joint.

Lucha contra el cáncer 

En un artículo de la revista People publicado en junio de 2012, Tommy Chong revela que tiene cáncer de próstata. El cómico fue diagnosticado con cáncer en etapa uno hacía un mes. “Tengo cáncer de próstata y lo estoy tratando con aceite de cáñamo, con cannabis”, declaró Chong en la revista.

Después de haber sido diagnosticado oficialmente, el cómico aseguró que el cannabis lejos de enfermar lo, le ayudaba, “sé que no tiene nada que ver con el cannabis”, dijo a la revista People, y añadió: “El cannabis es una cura”. 

En el mismo artículo, Tommy señaló que legalizar la marihuana significa mucho más que poder fumar un porro sin ser arrestado.

En junio de 2015, el comediante a sus 77 años volvió a ser diagnosticado luego de haber vencido el diagnóstico de hacía tres años. En otro artículo declaró: "de ninguna manera es una sentencia de muerte".

Chong y Shelby

Según informa The Guardian, después de la separación, Chong desarrolló su stand up en solitario pero odiaba estar lejos de Shelby, su esposa. Así que Shelby aprendió a hacer stand up y se fue de gira con él.

Hace más de una década, la pareja artística de Chong ha sido su esposa, Shelby, una comediante por derecho propio. Tommy Chong y Shelby presentan el humor clásico de Cheech y Chong, pero actualizado.