Doble cosecha en cáñamo: cómo multiplicar el aceite esencial sin perder biomasa
El manejo agronómico del cáñamo industrial (Cannabis sativa L.) se encuentra en un punto de inflexión. Tradicionalmente gestionado para la obtención exclusiva de fibra o grano, la creciente demanda de compuestos volátiles y fracciones de alto valor añadido ha impulsado el desarrollo de esquemas de aprovechamiento integral o cultivo de cáñamo multipropósito. Un ensayo de campo trienal desarrollado por investigadores de la Universidad de Warmia y Mazury (Polonia) y publicado en la revista científica Industrial Crops & Products ha demostrado que realizar una cosecha manual temprana de las inflorescencias durante el periodo de floración permite disparar el rendimiento de aceites esenciales sin comprometer la producción final de biomasa de los tallos. El estudio cobra especial relevancia técnica al haberse ejecutado durante tres temporadas consecutivas (2023-2025) sobre suelos marginales: parcelas con texturas ligeras (más del 72% de arena), carácter ácido (pH 4,7) y niveles reducidos de materia orgánica y nitrógeno.
Cosecha temprana de inflorescencias: un incremento del 165% en aceite esencial
La práctica agronómica evaluada consistió en recolectar manualmente la porción apical de las inflorescencias en las plantas hembra (aproximadamente los 15 cm superiores del tallo principal) en pleno estadio de floración, momento en el que los cálices presentan estigmas blancos visibles y receptivos.
Tras este corte, la planta despliega una respuesta compensatoria vigorosa mediante la emisión de brotes y flores laterales que prosiguen su desarrollo ontogénico hasta completar la fructificación. El balance técnico de esta técnica reflejó ventajas evidentes:
- Aumento global de extracto: La extracción combinada de la flor fresca y del residuo final incrementó el rendimiento total de aceite esencial de cáñamo en un 165% frente al modelo tradicional de cosecha única a madurez.
- Estabilidad en la biomasa: El peso seco de la biomasa no experimentó mermas significativas entre las parcelas sometidas al despunte floral y las parcelas testigo (promedios de 7,92 frente a 7,71 Mg ha⁻¹ de materia seca).
- Compromiso asumible en semilla: El despunte redujo el rendimiento medio de grano aproximadamente un 14% (0,37 frente a 0,43 Mg ha⁻¹), una variación moderada frente al notable incremento en la fracción aromática obtenida.
Aprovechamiento del bioconcentrado y valorización de residuos de trilla
Uno de los pilares del estudio es la valorización de la fracción post-cosecha denominada bioconcentrado o residuo de trilla. En los sistemas habituales de recolección de semilla, la maquinaria separa el grano y deja como subproducto una mezcla heterogénea formada por brácteas secas, cálices, pequeñas ramas florales y restos de follaje.
Sometida a hidrodestilación estandarizada, esta fracción demostró ser una fuente complementaria de aceites esenciales de gran valor:
- Concentraciones de hidrodestilado de entre 0,03 y 0,10 mL por cada 100 g de materia seca.
- Aportes netos acumulados de hasta 1,02 L ha⁻¹ de aceite esencial procedentes de material tradicionalmente desestimado o dejado en rastrojo.
Este enfoque de biorrefinería permite optimizar la rentabilidad de la hectárea cultivada, diversificando las vías de comercialización de la explotación agrícola.
Fisiología del cáñamo: tipología de planta y respuesta al aprovechamiento mixto
Los análisis multivariantes y de componentes principales (PCA) del ensayo confirmaron que la respuesta productiva del cultivo ante el despunte en floración responde directamente a la arquitectura vegetal y a la duración del ciclo biológico:
- Genotipos de porte alto y ciclo vegetativo largo (más de 140 días): Desarrollan tallos principales de mayor altura y grosor. Al retirar la porción floral apical, su robusto soporte foliar canaliza el desarrollo de abundantes brotes laterales, logrando las mayores cantidades acumuladas de aceite esencial sin alterar el volumen de biomasa seca aprovechable para fibras o celulosa.
- Genotipos de porte bajo y maduración temprana (100 a 125 días): Orientan de forma prioritaria sus recursos fisiológicos hacia la fructificación y la formación de inflorescencias densas. En estas estructuras, la recolección temprana de la flor apical permite obtener una fracción aromática limpia manteniendo un rendimiento de grano viable para el mercado de granos y harinas.
- Líneas monoicas frente a poblaciones dioicas: Las variedades monoicas exhibieron un comportamiento vegetativo más homogéneo en densidades de siembra irregulares sobre suelos pobres, mitigando la pérdida de masa que generan los ejemplares masculinos al secarse de forma precoz tras soltar el polen.
El éxito de una estrategia de aprovechamiento integral descansa en equilibrar la ventana de corte de flor con el destino principal de la cosecha (extractos, fibra o grano), adaptando siempre el marco agronómico a la disponibilidad hídrica del terreno.
Evolución de cannabinoides: picos de CBD y estabilidad del THC
El seguimiento mediante espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS) permitió determinar la dinámica de acumulación de cannabinoides en la floración:
- Floración plena: El contenido medio de cannabidiol se situó en un 2,16% sobre materia seca.
- Floración tardía: Coincidiendo con la maduración de los tricomas glandulares capitados y la presencia de estigmas senescentes de tonalidad parda, el CBD alcanzó su concentración más alta, con una media del 3,42% (alcanzando hasta un 4,64% en determinados perfiles de biomasa).
- Maduración de la semilla: Durante el llenado del grano y el envejecimiento de los tejidos florales, la concentración media de CBD descendió al 2,90%.
En relación con el marco legal aplicable en España y la Unión Europea, los niveles de tetrahidrocannabinol (THC) se mantuvieron estables en todas las etapas fenológicas: 0,11% en floración y 0,16% en maduración de semilla, cumpliendo en todo momento el límite reglamentario del 0,3%.
Claves de manejo para cultivos en condiciones adversas
El ensayo agronómico evidenció que la implantación inicial es la fase más crítica para el cáñamo en suelos marginales. Durante la campaña de 2023, un periodo sin precipitaciones en las cuatro semanas posteriores a la siembra provocó una severa pérdida de plántulas en el suelo arenoso de baja retención, reduciendo el rodal a cerca de 95.000 plantas por hectárea y limitando sensiblemente la cosecha. Por el contrario, en campañas con lluvia oportuna en la emergencia (2024), la densidad superó las 400.000 plantas por hectárea, consolidando el rendimiento final.
Ajustar la fecha de siembra a la disponibilidad hídrica en primavera y seleccionar genéticas adaptadas al fotoperiodo local resultan condiciones indispensables para asegurar el cultivo. Una vez consolidada la masa foliar, el despunte temprano de inflorescencias se perfila como una herramienta agronómica viable para elevar la rentabilidad en sistemas de aprovechamiento múltiple.
Fuente: Dudziec, P., & Stolarski, M. J. (2026). Impact of flower harvest during flowering on yield components in various cultivars of industrial hemp. Industrial Crops & Products, 252, 124283. https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2026.124283
Más noticias en Soft Secrets sobre esto:
E
Elizabeth Erhardt
