Aceite de cáñamo: Prensado en frío vs. Extracción por CO2 supercrítico
El cáñamo (Cannabis sativa L.) es mucho más que sus flores. Sus semillas son un recurso valioso, rico en proteínas, fibra y, especialmente, un perfil de ácidos grasos que beneficia la estabilidad de las membranas celulares, los efectos antiinflamatorios y la protección cardiovascular. Sin embargo, la calidad del aceite que llega al consumidor no depende solo del origen de la semilla, sino de la tecnología utilizada para extraerlo. Un reciente estudio científico analizó la variedad Narlı (registrada en Turquía como una variedad específica para producción de semilla y aceite) comparando dos métodos de extracción fundamentales: el prensado en frío mecánico y la extracción con dióxido de carbono supercrítico. Los resultados ofrecen una guía clara sobre qué método es superior según el uso que queramos darle al aceite.
Prensado en frío: la técnica tradicional y su estabilidad oxidativa
El método de prensado en frío es el estándar de la industria alimentaria. Se trata de un proceso mecánico que se realiza sin aplicar calor externo, evitando la degradación térmica de los compuestos bioactivos. En el estudio, se utilizó una prensa hidráulica, logrando un rendimiento del 28% de aceite sobre el peso inicial de la semilla. Desde el punto de vista técnico, este método destaca por dos indicadores clave:
- Oxidación controlada: Presenta niveles bajos de acidez y valores de peróxido de 5.76 meq O2/kg. Estos resultados son indicadores de una alta estabilidad oxidativa, lo que significa que el aceite es menos propenso a degradarse con el paso del tiempo.
- Propiedades sensoriales: El aceite resultante exhibe un color verde-amarillento claro, típico de un producto sin refinar.
Por estas características, el aceite obtenido mediante prensado en frío es el más apropiado para usos dietéticos y nutricionales, ya que su mayor estabilidad lo protege frente al deterioro durante el almacenamiento, siempre que se conserve en envases ambarinos lejos de la luz y el calor.
Extracción con CO2 supercrítico: Precisión y pureza selectiva
La extracción con CO2 supercrítico es una alternativa tecnológica avanzada que opera sin solventes químicos. El estudio muestra que este método es menos eficiente en términos de volumen, obteniendo un rendimiento del 14%, aproximadamente la mitad del logrado mediante prensado mecánico. No obstante, su ventaja radica en la selectividad:
- Composición de ácidos grasos: Este proceso altera la densidad y viscosidad del producto final, incrementando la proporción de ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs). El aceite extraído por esta vía mostró una concentración de ácido linoleico del 65.78%, superando el 54.38% obtenido mediante prensado en frío.
- Características físicas: Al ser un proceso de alta presión, elimina parte de los pigmentos como la clorofila y carotenoides, resultando en un aceite de color verde-marrón.
Gracias a esta mayor concentración de ácidos grasos poliinsaturados, el aceite obtenido se considera más idóneo para aplicaciones farmacéuticas y cosméticas, donde se requiere una pureza y un perfil lipídico específico.
¿Cuál es el mejor método?
Los datos técnicos son claros: no existe un método mejor en términos absolutos, sino una tecnología adecuada para cada objetivo.
- Si buscas un aceite para alimentación, el prensado en frío es superior debido a su mayor rendimiento y su excelente estabilidad frente a la oxidación.
- Si el objetivo es la cosmética o la medicina, la extracción con CO2 supercrítico es preferible por su capacidad para concentrar ácidos grasos poliinsaturados, permitiendo formulaciones con perfiles lipídicos más específicos.
Ambos métodos mantuvieron una relación óptima de omega 6/3 (aproximadamente 3.46:1), asegurando que, independientemente de la técnica, la semilla de cáñamo se mantenga como un recurso de alto valor biológico.
Fuente: Ediz, E.F., (2026). Chemical Characteristics and Fatty Acid Composition Of Hemp (Cannabis Sativa L.) Seed Oil: A Comparative Evaluation Of The Narli Variety, International Journal of Engineering and Innovative Research, 8(1), p 11-18.
Este contenido se basa en investigaciones técnicas y tiene fines educativos. El aceite de semilla de cáñamo es un suplemento alimenticio o ingrediente cosmético y no debe sustituir consejos médicos profesionales. Consulta siempre con especialistas. La comercialización y venta de productos de cáñamo en España debe ajustarse a las regulaciones.
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Elizabeth Erhardt
