12 de octubre: Día Iberoamericano del Cáñamo

¿Día del cáñamo el 12 de octubre de 1492?

El 12 de octubre de 1492 no hubiera sido el mismo para Cristóbal Colón sin el cáñamo. Las velas que capturaban los vientos, los cabos y las maromas de los mástiles, e incluso las estopas para calafatear los cascos de madera y evitar filtraciones de la Niña, La Pinta y la Santa María, estaban confeccionadas con fibra de cáñamo. Era un material apreciado por su extraordinaria resistencia a la humedad salina y la putrefacción. Sin estas robustas cuerdas y lonas, la empresa colombina habría quedado varada en los astilleros europeos.

En el siglo XV las ropas eran de cáñamo, el papel era de cáñamo. Las sucesivas expediciones a tierras americanas también supusieron la introducción de semillas y cultivos de cáñamo en el "Nuevo Mundo", donde las condiciones de suelo y clima demostraron ser excepcionales para su desarrollo. 

España fomentó el cáñamo en América Latina

Durante los siglos posteriores, la corona española fomentó su siembra obligatoria en los territorios coloniales para garantizar el suministro constante de pertrechos navales a su armada.

En Chile, el Valle Central fue elegido para abastecer a la colonia gracias a sus fértiles tierras. En 1605, el Gobernador Alonso García Ramón comenzó a tascar e hilar cáñamo para la fabricación de jarcias y de mechas para los arcabuces del ejército español.

El territorio de la Nueva España, México, fue uno de los primeros en recibir directrices formales para el fomento de esta planta. Tras la caída de Tenochtitlan, las autoridades virreinales identificaron la necesidad de producir jarcias localmente para abastecer tanto a los barcos que operaban en el Golfo de México y del Pacífico.

Paralelamente, en el Virreinato de Nueva Granada, epicentro de Colombia, la urgencia de manufacturar cordaje obedecía a la protección de los puertos estratégicos del Mar Caribe, como Cartagena de Indias que se convirtió en el astillero y muelle defensivo más importante del continente, blanco constante de corsarios y potencias rivales.

En Argentina, el prócer Manuel Belgrano fue un firme defensor del cáñamo. En Montevideo también se plantó y se usó en la atarazana del viejo puerto. En Brasil hubo grandes imperios cañameros de donde dicen los esclavos extraían sus flores. 

12 de octubre: día americano del cáñamo

Por todo eso el 12 de octubre debería ser día iberoamericano del cáñamo. Un cultivo que nos invita a repensar la historia. Porque las grandes transformaciones no solo se construyen con ideas y tratados, sino con los recursos tangibles que la tierra provee, y cuya revalorización podría dibujar, una vez más, el rumbo hacia un futuro más sostenible.
 

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