Van koploper naar hekkensluiter

Soft Secrets
09 Dec 2021

Dertig jaar geleden leerde ik Boy Ramsahai kennen. Door deze passievolle ondernemer raakte ik vanaf het eerste uur betrokken bij Highlife. Is mij over die afgelopen 30 jaar nog iets bijzonders bijgebleven? Jazeker. De opkomst en ondergang van de Highlife Hennepbeurs in Nederland.


Ik moest hier heel recent aan denken toen ik twee pseudokopers van de politie als getuige mocht horen in een strafzaak tegen een groothandel in kweekmaterialen. Deze twee politiemannen waren een Nederlands gezelschap dat de Spannabis (cannabisbeurs) in Barcelona bezocht nagereisd om contacten te leggen en informatie in te winnen. Zij rapporteerden dat de Spaanse beurs werd bezocht door mensen die openlijk cannabis gebruikten en dat de standhouders openlijk materialen aanboden waarmee professioneel hennep kan worden geteeld. Uit hun relaas bleek een zekere verbolgenheid. Zij verbaasden zich over het bestaan van zo’n beurs.

Veelzijdigheid van hennep

Mijn gedachten dwaalden af. Ik dacht aan Boy Ramsahai die de eerste Highlife hennepbeurs in de beginjaren negentig in een klein zaaltje organiseerde. Zijn doelstelling was de veelzijdigheid van hennep aan het brede publiek te tonen. Op een beurs zouden de verschillende bedrijven in de branche contacten met elkaar kunnen leggen waardoor business to business relaties zouden ontstaan. Ook zouden (potentiële) consumenten op een beurs zien wat er allemaal te koop is en zou interesse in bepaalde producten kunnen worden gewekt. De eerste beurs had een redelijk hippie gehalte.

Er werd stevig geblowd en veel standhouders toonden kweekmaterialen voor de kleine thuisteler. Ook zagen we alternatieve toepassingen van hennep. Bijvoorbeeld in de textiel- en cosmeticabranche. Ik heb daar een toga gemaakt van hennep(stof) aan te danken. Boy zag ondanks de beperkte opkomst van de eerste beurs een enorme groeimarkt. “André, ooit komen er evenveel mensen naar deze beurs als huisvrouwen op de huishoudbeurs”.

De bezoeker werd tijdens de laatste editie begroet door de politie
De bezoeker werd tijdens de laatste editie begroet door de politie

Groeiend commercieel belang

Met die visie bouwde Boy verder aan de beurs. Een keer combineerde hij de hennepbeurs met een muziekfestival. De (internationale) pers toonde veel belangstelling voor de hennepbeurs. De animo voor de beurs groeide. De ruimte die gehuurd moest worden werd ieder jaar groter. Ik herinner mij drukbezochte beurzen in de Jaarbeurshal in Utrecht. In een deel van de hallen werd de Highlife Hennepbeurs georganiseerd en in een ander deel de “EO jongerendag” of de erotische “Kamasutra Beurs”. Nooit waren er problemen.

Voorafgaand aan de beurs werden afspraken gemaakt met de gemeente, de politie en de brandweer. Ik liep op de beurs rond als een soort toezichthouder. Bij geconstateerde handel in verdovende middelen volgde verwijdering uit het beursgebouw. Geweld of andere misdrijven vonden nooit plaats. De beurs verliep altijd in ontspannen sfeer. Wel zagen wij de beursstands en de bezoekers veranderen.

De vooruitziende blik van Boy kwam uit. Steeds meer ondernemers zagen een commercieel belang in de hennepbranche. Toeleveranciers van de tuinbouw zagen dat hun producten gretig aftrek vonden onder (thuis)kwekers. Er werd handig ingespeeld op de toegenomen groei van de teelt van hennep. Er werden producten ontwikkeld die specifiek bestemd zijn voor de teelt van hennep. Denk daarbij bijvoorbeeld aan knipmachines.

Hennepcontainer

De hippies van de eerste beurs bleven komen, maar wat we veel meer zagen waren zakenmensen uit diverse lagen van de bevolking. Zo’n 20.000 bezoekers uit binnen- en buitenland liepen op de hennepbeurs rond. Sommigen gekleed in een campingsmoking en anderen in sjiek kostuum. Een gang over de beurs maakte duidelijk dat je de (kleinschalige) teler of (grootschalige) handelaar in hennep echt niet meer kunt herkennen. Mensen die zich hiermee bezighouden komen in alle lagen van de bevolking voor. Ik kan mij nog goed herinneren dat op enig moment een volledig als hennepkwekerij ingerichte container op de beurs werd gepresenteerd.

Deze container trok de aandacht van de internationale pers. De vraag was of dit zo maar kon. Zet je op die manier mensen niet aan om de Opiumwet te overtreden? Is dat legaal? Ik kon die vragen destijds eenvoudig beantwoorden. Het verkopen van producten die bestemd waren voor de professionele illegale hennepteelt was niet verboden. De aanbieder van die spullen was pas strafbaar als hij opzettelijk de koper behulpzaam was bij het daadwerkelijk telen van hennep. De daaraan voorafgaande voorbereidende handelingen waren niet verboden.

De Stedin hennepcontainer wordt ingezet om te waarschuwen tegen hennepteelt.
De Stedin hennepcontainer wordt ingezet om te waarschuwen tegen hennepteelt.

Weerstand neemt toe

In de politiek werden vragen gesteld hierover. Ik merkte dat de weerstand onder handhavers van gemeente en politie toenam. De eisen die aan de beurs werden gesteld werden steeds strenger. Ik herinner mij de laatste Highlife Hennepbeurs in Amsterdam RAI in 2007. Amsterdam ontpopte zich ten opzichte van Utrecht als een intolerant dorp. Tijdens die beurs zag ik handhavers van overheidsdiensten waarvan ik het bestaan niet eens kende. Hennepbier (zonder THC!) werd in beslag genomen door de Voedselen Warenautoriteit.

Douaniers waren op zoek naar producten waarover mogelijk accijns moest worden afgedragen. Ambtenaren van Volksgezondheid zochten naar “gevaarlijke” producten en de politie was zowel zeer opvallend in uniform als undercover aanwezig. Onopvallende politieambtenaren probeerden standhouders te verleiden hennep te verkopen of gratis te verstrekken. Bezoekers die de beurs verlieten werden vrij frequent door de politie gecontroleerd. De lol was er snel af. Dit was geen ontspannen hennepbeurs. Niet voor de bezoeker, de standhouder en ook niet voor de organisatie. De animo om de hennepbeurs opnieuw te organiseren ontbrak hierdoor.

Als je vandaag de dag in Nederland een ingerichte hennepcontainer wilt bewonderen kun je terecht bij Stedin. Zoek je de gezelligheid van een hennepbeurs? Dan kun je terecht in bijvoorbeeld Barcelona, Praag of Berlijn. In mijn ogen veranderde Nederland op het gebied van cannabisbeleid de afgelopen 30 jaar van koploper naar hekkensluiter. Niets om trots op te zijn.

S
Soft Secrets