Tweede generatie ondernemers

Sharon, Barney’s Amsterdam
“Ik kan me geen andere baan meer voorstellen”

Sharon (33 jaar) is manager van de verschillende Barney’s cannabiszaken die haar ouders in de afgelopen 35 jaar hebben opgebouwd. Samen met zijn compagnons Paul Gould and Nicky Matthews opende pa Derry Brett in 1986 zijn eerste café in Amsterdam. Het café, dat enkele jaren later de eerste Barney’s coffeeshop werd, was al vrij snel populair vanwege het uitgebreide ontbijt dat tot op de dag van vandaag op het menu staat. In 1992 kocht pa Derry zijn partners uit en groeide Barney’s uit tot de coffeeshop die we nu kennen. In de loop der jaren kwamen daar nog twee coffeeshops, een zaden- en souvenirshop en een lounge-restaurant bij. Alle deze zaken zijn gevestigd in Amsterdam.

Hoge kwaliteit

De zaken vallen op door het ruime aanbod en de hoge kwaliteit. Dat geldt zowel voor de rook- als voor de eetwaren. Naast het ontbijt zijn ook de gezonde smoothies, zelfgemaakte milkshakes en het gebak zeer in trek. Daarmee onderscheiden zij zich van coffeeshops die naast cannabis vaak alleen maar chips en snoepwaar aanbieden. Daarnaast is er veel aandacht besteed aan het interieur, zodat het prettig vertoeven is in de verschillende zaken. Ook proberen zij zich te onderscheiden door de service. Sharon legt uit dat zij wat dat betreft streven naar perfectie. Zij treedt hiermee in de voetsporen van haar ouders, die overigens nog steeds betrokken zijn bij alle belangrijke beslissingen die in de zaken gemaakt moeten worden. Ze vertelt dat zij alle drie een heel eigen kijk en inbreng hebben. Als jongere generatie heeft ze soms wat meer zicht op de wensen van de jongere bezoekers: “Als ik daar een voorstel over doe dan brainstormen we daarover en nemen mijn ouders mijn ideeën vaak over. Onze communicatie over dat soort zaken verloopt altijd heel goed.”

Rechtenstudie

Net als veel kinderen van ouders die een coffeeshop hebben, begon Sharon op haar achttiende te helpen achter de bar van de coffeeshops. In die tijd begon ze ook met haar rechtenstudie aan de Universiteit van Amsterdam. Haar ouders vonden het niet vanzelfsprekend dat ze de cannabissector inrolde. Daarom stimuleerden ze hun dochter om te studeren zodat ze later haar eigen keuze zou kunnen maken. Een huisvriend van de familie wekte haar interesse voor de advocatuur. “Ik was helemaal verkocht. Maar ik heb mijn studie uiteindelijk niet afgemaakt.” Toch heeft ze in de dagelijkse praktijk nog steeds veel profijt van de jaren dat ze gestudeerd heeft. Kennis van de wet- en regelgeving is onontbeerlijk voor een coffeeshopexploitant. Het werk van een manager is afwisselend. Sharon draagt een enorme verantwoordelijkheid, maar ze heeft zichtbaar plezier in haar werk. “Ik kan me nu geen andere baan meer voorstellen. Ik ben het aanspreekpunt van iedereen. Mijn telefoon staat nooit stil”, lacht ze.

Mét het personeel op de werkvloer

Alhoewel Sharon de meeste tijd op kantoor doorbrengt, staat ze ook regelmatig tussen de medewerkers op de werkvloer: “Je krijgt toch niet altijd alles mee op kantoor. En ik vind het belangrijk om alles op scherp te zetten en naar mijn team te luisteren.” Ze legt uit dat er in coronatijd allerlei werkzaamheden een nieuwe invulling kregen. “Dat soort dingen kun je niet van achter je bureau bedenken. Het was goed om zelf in de zaak te ervaren hoe klanten het beste geholpen kunnen worden en hoe klanten en werknemers het beste kunnen worden beschermd.” Aangezien het grootste deel van hun klantenbestand uit toeristen bestaat, hebben zij een lastig jaar achter de rug waarbij zij afscheid hebben moeten nemen van een deel van de werknemers. “Gelukkig zijn er geen harde ontslagen gevallen. Een deel van de buitenlandse werknemers koos ervoor om tijdens deze periode naar hun eigen land terug te gaan en bij een deel van de werknemers liep het contract gewoon af. Er was een zeker verloop, maar gelukkig hebben we nog steeds een goed vast team”, aldus Sharon.

Take Away

Tijdens de coronaperiode mochten klanten niet in de coffeeshopshops verblijven. Bij alle coffeeshops kon daardoor alleen worden afgehaald. Op dit moment mag er weer (cannabis) worden gerookt in de shops. De toeristenstroom komt langzaam weer op gang. Door die omschakeling is het behoorlijk aanpoten. Ze hebben besloten om de verblijfsfunctie van een van de coffeeshops te stoppen. “In het weekend stonden er weer rijen voor de deur. Dat is natuurlijk superfijn, maar er is te weinig plek in die shop om voldoende bescherming te bieden aan de klanten. Die blijft dus als ‘Take Away’ (afhaal) fungeren.” Het personeel verwijst de klanten naar een van de andere zaken waar zij de gekochte producten kunnen gebruiken. Bijvoorbeeld het ‘smokerfriendly’ café-restaurant waar je onder het genot van een biertje of een cocktail een jointje met tabaksvervangers kunt roken.

Goede informatie

Sharon onderstreept verschillende keren dat ze het belangrijk vindt dat het personeel de klanten goed informeert over de producten die zij kopen. “Ze moeten altijd vragen of iemand voor het eerst cannabis in Amsterdam koopt. Ik kan het niet vaak genoeg zeggen. Onze producten zijn niet hetzelfde als de producten die zij in hun eigen land kunnen aanschaffen. Vaak is het beter om een lichtere soort te verkopen.” Klanten komen volgens haar vaak af op de prijswinnende producten. Die producten genieten vaak wereldwijde bekendheid. Die producten zijn natuurlijk niet overal verkrijgbaar en dat maakt het extra aantrekkelijk. Maar ze zijn niet voor iedereen geschikt. Om nare ervaringen te voorkomen hamert Sharon erop dat haar medewerkers (onervaren) klanten uitleggen dat de effecten van de vele strains die in hun zaken verkrijgbaar zijn heel verschillend kunnen uitpakken.

Vliegende kiep

Voor een buitenstaander klinkt dit misschien allemaal heel logisch. Maar het op een professionele manier runnen van cannabiszaken is allesbehalve vanzelfsprekend. Het is bijvoorbeeld niet makkelijk om geschikt personeel te vinden. Zeker in deze tijden waarin een gebrek aan personeel voor steeds meer sectoren een probleem vormt. Daarnaast blijft de toekomst voor coffeeshops onzeker. Zeker voor coffeeshops in de hoofdstad die vooral toeristen bedienen. De burgemeester heeft al verschillende keren aangekondigd dat ze de toegang voor toeristen in Amsterdamse coffeeshops wil verbieden. Sharon ligt er niet echt wakker van: “Ze zeggen al jaren dat ze de coffeeshops voor toeristen gaan sluiten. Ik moet het nog zien. Dan ontstaat er binnen de kortste keren weer overlast van straatdealertjes die de verkoop aan toeristen graag overnemen. Daar zit niemand op te wachten. Voorlopig heb ik mijn handen vol om onze zaken als vliegende kiep draaiende te houden.”

Sharon heeft nog een hele toekomst voor zich in de cannabissector. Nieuwe politieke ontwikkelingen en veranderingen op de markt vragen om nieuw bloed in de sector. Mensen met roots in de sector en een goede opleiding. Mensen als Sharon dus.

De zaken van Barney’s vind je in de Haarlemmerstraat 98, 102, 105 en en Reguliersgracht 27 in Amsterdam

Door: Nicole Maalsté en Michiel Panhuysen