Pyrethrum

Pyrethrum is een natuurlijk pesticide dat is gemaakt van de gedroogde bloemen van de C. cinerarifolium, een lid van de margrietenfamilie dat nauw verwant is aan de chrysanthen. In Dalmatië in de noordelijke Kaukasus wordt het al honderden jaren gebruikt als pesticide voor planten en in tuinen, in geconserveerde voedingsproducten, en als pesticide voor mensen en vee. Tegenwoordig is 90% van de pyrethrum die we gebruiken afkomstig uit Kenia.

Chemische pyrethrum wordt gewonnen door de zaden die in de gedroogde bloemen zitten te weken in water. Pyrethrum is zowel giftig als afschrikkend voor alle insecten. Het werkt door het openen van hun natrium-ion kanalen, die de signalen van zenuwen reguleren. Daardoor vuren de neuronen voortdurend, waardoor de aangetaste spieren vermoeid raken en het uiteindelijk niet meer doen. In de hoeveelheden waarin zij er waarschijnlijk mee te maken krijgen is het veilig voor de meeste wilde dieren, inclusief vogels en zoogdieren. Het is giftig voor vissen en weekdieren en schadelijk voor amfibieën en reptielen. Natuurlijke pyrethrum breekt onder invloed van zonlicht en zuurstof in een paar dagen af.Pyrethrum wordt al heel lang in de landbouw gebruikt, voor persoonlijke hygiëne (ontluizen) en als insectendodend middel. Het wordt beschouwd als een van de veiligste pesticiden, en is volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw zelfs het veiligste.

Veiligheidsmaatregelen

Je moet wel een paar veiligheidsmaatregelen in acht nemen als je het gebruikt. Volgens verschillende veiligheidsbijsluiters moet het zorgvuldig gebruikt worden. Voorkom in de eerste plaats het inademen van het stof of de nevel, omdat het in lage concentraties de longen kan irriteren en hoesten en niesen kan veroorzaken. Hoge concentraties kunnen het zenuwstelsel aantasten en hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid en rusteloosheid veroorzaken. Het kan ook een allergische huidreactie veroorzaken. Langdurige blootstelling aan lage concentraties kan huiduitslag en jeuk veroorzaken. Het kan ook zorgen voor allergie en astma-achtige symptomen, waaronder hoesten, niesen en benauwdheid. Deze symptomen zijn zeldzaam bij incidenteel gebruik, maar kunnen ernstiger vormen aannemen bij frequent of doorlopend gebruik.

Bedek als voorzorgsmaatregel het hele lichaam met een hemd met lange mouwen, handschoenen, hoofddeksel en een veiligheidsbril. Ook ademautomaat met perslucht of op z'n minst een masker vermindert de kans op blootstelling. Deze maatregelen zijn belangrijker wanneer pyrethrum binnenshuis wordt gebruikt, waar de kans groter is dat de dampen blijven hangen.

Aan sommige pyrethrumproducten wordt piperonyl butoxide toegevoegd (PBO), een pesticide-synergist die het ontgiftingsmechanisme van insecten uitschakelt, waardoor het pesticide effectiever wordt. Uit proeven is gebleken dat herhaalde blootstelling aan piperonyl butoxide tijdens de zwangerschap resulteert in een verminderde mentale ontwikkeling van de vrucht. Om deze reden, en vanwege pyrethrums eigen effecten, moet het gebruik van dergelijke middelen tijdens de zwangerschap worden vermeden. Pyrethrum met PBO wordt als niet-organisch beschouwd.

Pyrethroïden zijn synthetische versies van pyrethrum. Ze hebben een langere werkingsduur dan hun natuurlijke versie dankzij een betere weerstand tegen de afbrekende werking van zonlicht en zuurstof. Ze worden gewoonlijk in een formule met PBO gebruikt om hun effectiviteit te vergroten en zullen eerder negatieve effecten hebben op zoogdieren, waaronder mensen, maar zijn minder schadelijk voor reptielen.