“Voodoo is een manier van leven, een filosofie”

Interview met Vaudou Game

"ONZE MUZIEK IS EEN WAPEN"

Het bijzondere van het uit Lyon, Frankrijk afkomstige Vaudou Game is dat ze afrobeat mixen met voodoomuziek uit Togo, het geboorteland van zanger en componist Peter Solo. Is afrobeat sowieso van nature al hypnotiserend, met voodoo op de achtergrond wordt het allemaal nog meeslepender. 

Peter Solo is tijdens het interview met een magazine als Highlife eerst wat terughoudend. “Aha, als ik dit interview doe, dan ben ik een fan van coffeeshops?,” schudt hij zijn hoofd. “Maar ik hou van natuurlijke dingen, van alles dat natuurlijk is. Daar gaat voodoo over. Muziek is iets met natuurlijke vibraties.” Het zit wel goed dus. Later in het gesprek zal Peter uitleggen waarom hij wat afwachtend is om iets over blowen te vertellen, dus daar komen we zo nog op terug. Eerst even over voodoo, waar de Togolees mee opgegroeid is en dat nu zo’n belangrijke rol speelt bij Vaudou Game. 

Intens 

“Voodoo is niet alleen maar muziek, het is een manier van leven, een filosofie. Maar je kunt niet iets spiritueels of een ceremonie doen zonder muziek te maken, dus muziek en voodoo gaan samen. De traditionele muziek van Togo bestaat uit percussie en zang, we hebben verder geen andere instrumenten, zoals kora of balafoon. Maar het is erg intens, het kan je heel ver krijgen. Er zijn geen geluiden bij die zeggen hee, luister naar mij, ik ben hier, nee. We noemen het tribal, we dansen, het laat je in trance komen. Het is muziek om te genezen, en daar gebruiken we het ook voor. Die muziek betekent echt wat.” 

Natuurlijk 

Veel moderne muziek komt er niet uit Togo, een land van 7 miljoen inwoners dat ingeklemd ligt tussen Ghana en Benin, met de kust aan de Atlantische Oceaan. “Als je geen instrument hebt om op te spelen, is er altijd nog je stem om mee te zingen. Het gaat erom met die instrumenten de zang te begeleiden. De manier van zingen is heel anders dan in Ghana, Nigeria, Senegal of Mali. Togo en Benin zijn wat dat betreft heel speciaal, we gebruiken een andere harmonie die overeenkomsten heeft met die van Ethiopië. De voodoocultuur kun je overal vinden, in Europa, Haïti, Cuba, Brazilië, maar niemand heeft het ooit over Togo. Als je iemand vertelt over Togo vragen ze wat voor eten dat is. Want wij zijn stil en rustig, we hebben een achtergrond, een vertrouwen in iets wat natuurlijk is.”

Hard lopen

Peter woonde vijf jaar in Londen, waar hij voodoomuziek, highlife en afrobeat maakte. “Nu woon ik alweer zo’n tien jaar in Lyon, Frankrijk. Parijs is de hoofdstad van de Afrikaanse muziek in Europa, en al onze beroemde muzikanten komen er, ook als ze nog niet zo bekend zijn. Er zijn veel bands daar, er is een hoop concurrentie. Je moet hard lopen dus. Je kunt er veel zien dat iets met je doet, dat je naar binnen krijgt; als je met die energie omringd wordt dan komt er ook wat uit. Maar Lyon is een goede plek om te creëren, want daar heb je er de tijd voor. Je hoeft er niet zo hard te lopen als in Londen en Parijs.” 

Hollywood

Volgens Peter begrijpen de andere bandleden wat voodoo inhoudt. “Ze weten ook dat het niet zoiets is als wat je hier in films ziet. Iets negatiefs, duister, mysterieus, boosaardig, tovenarij uit Afrika, naalden in poppen steken. Maar dat is geen voodoo, dat is film, dat is Hollywood. Voodoo is iets echts, het betekent consulteren, raadplegen. Daarbij kijk je niet naar jezelf, want jij, jij bent niets. Niets niets niets. Er zijn elementen zoals de aarde, de lucht, het vuur, het water, natuurkrachten die hier waren voor ons. Wij gaan op een dag terug, en die elementen blijven hier.”

Voorouders 

“Dus als ik een probleem heb, als er iets is en ik kan het niet aan mijn broeder of zuster vragen, dan moet ik het vragen aan iemand die getuige is geweest van iets dat er voor ons was, voordat ik hier kwam. Als ik om me heen kijk, zie ik al mijn broeders en zusters. Ik voel iets dat sterker is, dat meer kracht heeft dan mij. Dat soort elementen, daar heb ik het over, van vroeger en van nu. Onze voorouders geloven dat de aarde levend is, dat ze een ziel heeft. Net zo goed als de lucht. Dat ze een ziel heeft, een neus, een mond, ogen. Dat ze kan spreken, kan huilen.” 

Spiritueel 

“Als je een probleem hebt, ga je naar de zee. Of naar de boom die misschien al vierhonderd jaar bestaat. Als zo’n boom in het bos staat, zie je meteen dat die iets heeft, iets dat leeft. Wij zijn hier vanwege de aarde, en dat is alles, ook medicijn en eten. Zo’n tsunami is de energie van het water. Voor onze voorouders is dat geen wetenschappelijke zaak, het is meer spiritueel, filosofisch van aard. Nu leven veel mensen in de grote stad, maar dat is helemaal niet moeilijk, wij zien de manier waarop de elementen beginnen te protesteren. Dat merken we nu al, en we gaan er meer van zien.” 

Mahu

“Die elementen die een ziel hebben, zijn als jij en ik. Ze kunnen ook huilen, en dat doen ze. Dat is voodoo. Die elementen moeten we bewaren en beschermen. We gebruiken bijvoorbeeld planten om je beter te maken als je ziek bent, en veel geneesmiddelen zijn gebaseerd op planten, dus die moeten we behouden. Wat anderen God noemen, noemen wij Mahu. Als je daar niet in gelooft, dan kun je toch zien dat er een kracht is die je kan redden van ongelukken, van een heleboel. Wij geloven dat als je een probleem hebt, dat je dan naar die elementen gaat en ermee praat. Je vraagt ze om bescherming en van alles en nog wat. Zo krijgen we antwoord op onze vragen.”

Gue

Nou, als we het toch over planten hebben, wat over gue (Togolees voor wiet)? “Dat is een goede plant ja. Maar in sommige landen zegt de wet dat je die niet mag roken, dus dat respecteren we. In Frankrijk is wiet niet toegestaan, ik ben daar niet geboren maar een immigrant uit Togo, en als je door een ander land uitgenodigd wordt en ze helpen je dan moet je je aan de wet houden. Dat moet iemand die naar mijn land gaat tenslotte ook doen. Het is belangrijk om me op mijn werk te concentreren, dat is belangrijker voor me dan weed. Ik ben er niet tegen, en toen ik nog in Togo woonde, blowde ik gewoon.” 

Hypocrisie 

“Als we op tour zijn komt er wel eens een jointje voorbij, geen probleem. Toen we een keer in Nederland waren, heeft een vriend die in Amsterdam woont me naar een coffeeshop meegenomen. Het is er vrij, ik denk dat het een goed idee is. Ik houd niet van hypocrisie. Er zijn landen waar het verboden is, terwijl een hoop mensen daar blowen. Zoveel tijd wordt verspild aan opsporing, al die moeite met politie en zo. Zo jammer, want er zijn wel belangrijkere zaken om je op te focussen. Het is cool dat mensen hier kunnen smoken, dat is relaxed. Misschien gaat zoiets ook nog eens in Frankrijk gebeuren, je weet het maar nooit.”

Wapen 

Maar goed, er zijn dus belangrijkere zaken in het leven van Peter. “Als artiest ben je internationaal, je hoeft niet jezelf niet te begrenzen. Denk in het groot, dat is mijn manier van leven.” En de muziek gaat voor alles, maar: “Wij zijn niet alleen maar muzikanten met een band, onze muziek is een wapen. Een wapen om onze filosofie mee te verkondigen, onze manier van leven. We herinneren mensen eraan dat het bij een optreden niet alleen om de muziek gaat. Daarna ga je naar huis met iets wat bij je blijft. Dat je je herinnert dat we deze natuur waar we in leven, dienen te beschermen.”

Bescherming 

Het masker van Peter is van de bewaker van het dorp die ’s nachts alles controleert, tegen dieven of mensen die iets slechts in de zin hebben. “Ik probeer daar ook mensen mee te beschermen. Iedereen die ik voor me zie, om ze te vertellen dat we niets zijn. Klein. In een seconde ben je weg. En jij bent het niet die dat uitmaakt. Mensen denken tegenwoordig dat ze alles in de hand hebben, dat ze dominant zijn, dat ze over de natuur heen kunnen gaan. Dat is arrogant, pretentieus en bezitterig.”  

VAUDOU GAME in Nederland:

11 juli - North Sea Jazz Festival, Rotterdam
18 september – Rasa, Utrecht