La historia de General Hydroponics Europe y de su mutación en Terra Aquatica

author Fabrizio Dentini Se conocieron en 1973 en un barrio hippie de Lieja. En los años ochenta, en California, fortificaron su relación pasando toda una vida luchando contra la hipócrita prohibición que intentaba relegar el cáñamo a los márgenes de la historia moderna. Se expusieron, haciendo activismo concreto, propaganda de las acciones en primera línea. Cultivadores y desarrolladores de sistemas hidropónicos trajeron al sector cannábico una actitud de pragmatismo y dulzura, productos ecológicos, y un espíritu libertario contra el lucro dirigido a sí mismo. Si conoces un poco la historia del movimiento cannábico internacional y en particular el francés, ya habrás reconocido los retratos de William Texier y Noucetta Kehdi, con quienes hoy tenemos el gran placer de compartir el pasado para alcanzar juntos los retos de los años venideros. Soft Secrets: Noucetta y William, os conocisteis en Bélgica, pero fue en la América de la prohibición donde trabajasteis en el desarrollo de GH US, entonces nació la idea de vuestro proyecto GHE. Cuéntanos algunos momentos de este período, productivo, pero difícil. William: En ese momento ya estaba trabajando con GH US haciendo pruebas para adaptar mejor Flora Series al cannabis. También estaba fabricando los AeroFlos que había diseñado con Larry Brooke, el fundador de GH. Noucetta se unió a mí en Santa Rosa, California, en 1989. Sin embargo, ella no eligió el mejor momento, porque yo estaba cultivando cannabis comercialmente. Fui arrestado 3 semanas después de la llegada de Noucetta. Ella me salvó cuidando a los niños (mi hija y su hijo) y mi trabajo con GH US durante mis 14 meses en prisión. Larry también era un gran amigo, porque continuó pagándole a Noucetta el mismo salario que cuando ambos trabajábamos, y eso durante todo el tiempo que yo estuve en prisión. Juntos, Noucetta y Larry se encargaron del exterior, yo sólo tenía que manejar mi vida por dentro, no siempre fácil. Una nota humorística que no me hace reír demasiado: la prisión en la que me encerraron fue comprada por Ziggy Marley para cultivar hierba allí. El destino a veces tiene un extraño sentido del humor. Noucetta: No fue hasta 1989 cuando encontré a William para siempre. Él vivía en California y yo fui a verlo para unas vacaciones de 15 días. Pero la vida había decidido lo contrario: nunca nos separamos. En ese momento, William era un cultivador y había descubierto la hidroponía a través de su amigo Lawrence Brooke, fundador de General Hydroponics en 1975 en Berkeley. Junto con Cal Herrmann, jefe del departamento de purificación de agua de la NASA, todos estaban apasionados por la cultura y la ciencia, y crearon Flora Series, los AquaFarms y los primeros AeroFlos, ahora conocidos y distribuidos en todo el mundo. Pero William, que probó estos productos y participó en su diseño, fue arrestado en septiembre de 1989, por cultivo de cannabis, al comienzo de la famosa operación "Green merchant". Yo, que pasé unos días de vacaciones en su casa, también estuve entre rejas, pero sólo durante 3 semanas. Así comenzó un período que, entre el juicio y la prisión, duró 5 años durante los cuales William permaneció encarcelado durante muchos meses, y yo, en casa con dos hijos. Después la prisión y vuestro regreso a Europa, ¿cómo nació GHE? Noucetta: ¡Volvimos a casa muy necesitados! 14.000 dólares, una casa en el campo en el suroeste y dos adolescentes. Creamos GHE en agosto de 1995 en Fleurance, Gers. Los primeros fertilizantes se fabricaron en nuestro lavadero, en un barril de 200 litros. Nuestros hijos pegaron las etiquetas de nuestra primera Flora Serie. En pocos años, GHE ha ganado su lugar en el mercado europeo. Desde una pequeña empresa de 2, a más de 30 personas en la actualidad. El reto que se ganó en el pasado fue combinar la tecnología y el respeto por la naturaleza. ¿Cómo podemos mirar al futuro con las mismas perspectivas? William: El mundo ha cambiado mucho desde que empecé a trabajar con GH, alrededor de 1986. En la actualidad, sólo utilizamos fertilizantes minerales y sin aditivos, ni naturales, ni sintéticos. El respeto por la naturaleza se debe principalmente al hecho de que nuestros fertilizantes minerales se utilizan en dosis homeopáticas, además están contenidos en tubos o macetas. En ningún caso pueden contaminar el suelo o las aguas subterráneas, por lo que es una forma de cultivo respetuosa con el medio ambiente. Desde entonces, he trabajado duro para introducir productos orgánicos en nuestras fórmulas. Esa ha sido mi línea de pensamiento durante los últimos 10 años. El primer paso en esta dirección fue la formulación de G.O. Sevia. Es un fertilizante orgánico que puede ser utilizado en la agricultura orgánica y que funciona en hidroponía. Hemos patentado la tecnología bajo el nombre "Bioponia" (patente # 05.11569 del 15.11.2005). Luego vino la creación de una línea de suplementos orgánicos, todos pueden ser utilizados en la agricultura orgánica. Esto introdujo una gran cantidad de materia orgánica en la hidroponía. Comenzó a acercar los cultivos hidropónicos a las condiciones en las que las plantas viven en la naturaleza. El siguiente paso fue la introducción de la vida en nuestros sistemas. Comenzó con la introducción de trichoderma, un hongo benéfico que protege las raíces en climas cálidos, pero también tiene muchos otros beneficios. Luego, también, introdujimos bacterias para fortalecer aún más el efecto de defensa de las raíces. En estos momentos estoy trabajando en la introducción de más microorganismos, posiblemente en las hojas mismas. Siempre con la idea de introducir más y más organismos vivos en nuestras recetas, para acercarnos a la naturaleza. El hecho de que nuestras plantas crezcan en tubos de plástico, o en macetas, no significa que no podamos crear una agricultura "natural". En 2014 GH US fue adquirida por Scotts Miracle-gro, una empresa americana ¿Qué diferencia hay para GHE? William: Lo cambia todo. No fuimos adquiridos por Scotts por varias razones. Principalmente el tamaño del mercado europeo en comparación con el de EE.UU, sino también la legislación de los diferentes países europeos. Scotts nos dio una licencia de cinco años para cerrar la compañía o cambiar su nombre. No puedo cerrar porque no quiero dejar sin trabajo al equipo de unas treinta personas, algunas han estado con nosotros desde el principio. Así que tendremos que cambiar nuestra identidad, una tarea enorme. Tendremos que comunicarnos país por país, probablemente perdiendo cuota de mercado durante este proceso, pero tengo que asegurar un futuro para mis compañeros. Nos quedan tres años para hacer este cambio. A partir de finales de año, empezarán a aparecer dos nombres de productos en nuestras etiquetas, así como dos logotipos. Nuestra empresa se llamará "Terra Aquatica". Identidad bajo la que seguiremos fabricando y vendiendo nuestra actual gama de productos, además de añadir algunos más para el cultivo de la tierra. ¿Qué planeas hacer para preservar su independencia e identidad? William: La industria del cannabis en los Estados Unidos está ahora en gran parte en manos de Scotts. No puedes cultivar tus plantas sin comprar, al menos, un producto de una marca que ellos controlan. Todos estos años de activismo y sufrimiento para muchas personas para que la industria acabe en manos de las multinacionales. Es una situación que me resulta muy difícil de tolerar. ¿Cómo sobreviviremos cuando Scotts se convierta en nuestro competidor y venga GH a Europa? Es un desafío. Es necesario comunicar y comunicar, para explicar a los clientes que pueden obtener los mismos productos, ya sea de un gran grupo con una mentalidad cuestionable, ya sea de Terra Aquatica, que sigue siendo una empresa familiar con los mismos valores. Naturalmente, soy optimista y espero que la gente nos siga, porque no se trata sólo de GHE, sino que debemos evitar que lleguemos a la misma situación en Europa que en los Estados Unidos. Nuestra industria debe permanecer en manos de empresas independientes. Noucetta: ¡Uf! ¡Nos salvamos por poquito! ¡No queríamos esta venta, mucho menos esta asociación con una empresa multinacional cuyo valor no compartimos. Scotts Miracle-Gro es una fábrica de dinero, en todas las circunstancias. Todo lo que miran son los beneficios del día a día, su cotización en bolsa y la aprobación de sus accionistas. Compraron GH en California con la intención principal de mantener a los equipos intactos y beneficiarse de sus conocimientos y visión. En menos de 5 años lograron despedir a parte del personal y disgustar a otra parte que, finalmente, renunció. También han comprado recientemente Botanicare, Canfilter, Gavita y Sunlight Supplies para asegurar el control de todos los productos en este mercado. A largo plazo, el nombre GHE desaparecerá, pero seguimos siendo los dueños de todos nuestros productos y fórmulas. Somos los expertos esenciales en nuestra especialidad: hidroponía y nutrición vegetal. Conocemos bien nuestro mercado y sus necesidades. Ya hemos comenzado nuestra conversión, pronto verán el nombre de nuestra nueva empresa, Terra Aquatica, en nuestras etiquetas. Ofreceremos nuestra línea de productos habitual bajo nuevos nombres, y añadiremos nuevos productos tanto para hidroponía como para suelo. Ya tenemos algunos productos nuevos en nuestras tuberías, y estamos preparando otros que le sorprenderán gratamente.