Hidroponía contra riego manual - 1ª parte: Nutrient Film Technique (NFT)

Ya es oficial, a un montón de cultivadores caseros os encanta cultivar con compost y macetas,

Ya es oficial, a un montón de cultivadores caseros os encanta cultivar con compost y macetas, y es fácil saber por qué: los tiestos son fáciles de usar y baratos, el compost es muy indulgente y servirá de colchón de seguridad contra fluctuaciones en el pH y sobrealimentación.

Además, se pueden conseguir cosechas más que buenas con compost y macetas. A veces sencillamente uno se siente bien ensuciándose las manos. Es verdad, cuando estás al principio, bastante tienes con tratar de organizar el entorno de cultivo y aprender cómo reaccionan tus plantas a diferentes niveles de luz, alimentación y manipulación.

En realidad, la hidroponía activa puede ser tan sencilla como quieras. Cuando estés a punto de embarcarte en tu próximo cultivo y estés sopesando las opciones en tu tienda de hidroponía local, pregúntate lo siguiente: ¿Qué es más fácil?, ¿Regar a mano un cuarto de cultivo lleno de plantas sedientas, una por una, o sencillamente llenar hasta arriba un solo tanque, ¿Transportar bolsas y bolsas pesadas de la tienda a casa, o sólo una pequeña bolsa de lana de roca?, ¿Replantar varias veces por cultivo en containers más grandes, o simplemente colocar las plantas en un sistema hidropónico?

La hidroponía activa puede significar menos mantenimiento, montajes más sencillos y un entorno de cultivo más limpio y libre de compost... ¿Y he mencionado ya la recolección más rápida y las cosechas más abundantes?

Existen muchos sistemas hidropónicos activos en el mercado, que utilizan muchas técnicas hidropónicas diferentes: irrigación por goteo, flujo y drenaje, y aeroponía, por nombrar algunos. Pero, para encontrar un sistema hidropónico sencillo, eficaz y "puro", echa un vistazo al NFT. NF..¿qué? NFT significa Nutrient Film Technique. Es una técnica hidropónica activa en la que la solución nutriente se bombea sobre una bandeja o, en plantaciones comerciales, un cajón, para crear una película muy fina con movimiento lento que fluye a través de las raíces de las plantas proporcionándoles todos los elementos que necesitan.

Las raíces de las plantas crecen dentro de la solución y llenan la bandeja o cajón, formando una gran estera de raíces. Este acceso constante al agua y nutrientes, combinado con un abundante aporte de oxígeno a las raíces, supone que las plantas cultivadas en NFT se desarrollan muy rápidamente y producen cosechas significativamente mayores que las plantas cultivadas en tierra. Por eso es un método preferido en la horticultura comercial.

Y ahora, si hablamos de NFT para el cultivador casero, un sistema sobresale por encima de todos... El Gro-Tank NFT. El Gro-Tank NFT fue el primer sistema hidropónico desarrollado específicamente para las necesidades del cultivador casero. Llegado del Reino Unido a finales de los setenta, los cultivadores llevan más de tres décadas confiando en él. Es sencillo de ensamblar y de usar, tiene una altura de menos de 30 cm, por lo que deja mucho espacio libre para cultivar bajo lámparas y todo el mecanismo va por encima del tanque, por lo que no goteará, perfecto para el ático, dormitorio o apartamento, donde no es una opción que se derrame agua escaleras abajo hasta el techo de los vecinos-.

¿Por qué NFT en vez de macetas? -Crecimiento más rápido y cosechas más abundantes -se puede esperar hasta tres veces más rendimiento que con un cultivo en sustrato convencional.

-Simplicidad, nada de complicados sistemas, nada de calcular horarios de alimentación y muy poco mantenimiento-. -Recolecciones más rápidas -Más cosechas por año-. -Eficiencia en el riego, no se desperdicia nada en los sistemas hidropónicos de recirculación.  -Imposibilidad de exceso o falta de riego, las plantas absorben sólo lo que necesitan, mucho o poco-. -Productos limpios y con gasto mínimo -nada de acarrear pesadas bolsas de tierra u otros medios de cultivo, una ventaja importante para el cultivo de interior-. -Ausencia de plagas, menor posibilidad de enfermedades y uso reducido de pesticidas-.

Tres pasos hasta el paraíso NFT

1.Comprueba de que las plantas están envueltas en raíces antes de meterlas en el sistema. Debería ser visible una gran cantidad de raíces blancas en el exterior del germinador, utiliza lana de roca para un entorno de cultivo lo más limpio posible. Elimina totalmente la envoltura de plástico de los cubos de lana de roca: esto permite a las raíces acceso a más oxígeno.

2. Coloca una fina lámina de cobertura capilar llamada "manta de drenaje" sobre la bandeja. Esto ayuda a extender el flujo de solución nutriente por toda la superficie de la bandeja, cuando las plantas son jóvenes. Practica agujeros en el plato de arriba, dependiendo de cuánto espacio quieras dejar entre plantas (puedes cultivar muchas plantas pequeñas o unas cuantas grandes). Mete las plantas en los agujeros de la cubierta y ponlas en la bandeja.

3. Llena el tanque de agua, añade nutrientes y ajusta el pH. Conecta la bomba a 24/7. ¡Vuelve a sentarte y contempla cómo crecen! El tanque deberá rellenarse cada pocos días con una solución la mitad de potente (porque las plantas utilizarán más agua que nutrientes, por lo que se necesita una dosis menos concentrada) y cada diez días tendrá que vaciarse por completo y rellenarse después, para mantener todo fresco.

Preguntas y respuestas de un cultivador NFT

¿Cuándo pueden transferirse las plantas al Gro-Tank?

Comprueba que las plantas están envueltas en raíces antes de meterlas en el sistema. Debería ser visible una gran cantidad de raíces blancas en el exterior del germinador, utiliza lana de roca para un entorno de cultivo lo más limpio posible. Elimina totalmente la envoltura de plástico de los cubos de lana de roca: esto permite a las raíces acceso a más oxígeno.

¿Cómo hay que espaciar las plantas?

Los Gro-Tanks NFT permiten al cultivador espaciar las plantas como quiera, sólo tienen que hacer agujeros en el plato superior. Como regla de tres: 1 planta por cada 70 cm2. Esto se puede aumentar o reducir dependiendo de la variedad de planta o de la técnica. Por ejemplo, Sea of Green funciona muy bien en NFT, sólo tienes que poner las plantas más juntas y cambiar el temporizador a 12/12, tan pronto como las plantas estén asentadas en el sistema (una semana).

¿Cómo debe estar la EC?

Como se utiliza poco medio de cultivo con NFT no hay barrera de protección entre las raíces y la solución nutriente. El agua y los nutrientes están disponibles para la planta en todo momento. Por lo tanto se aconseja a los cultivadores que pongan la EC algo más baja que con tierra u otras técnicas hidropónicas, como la de flujo y drenaje. Al trasplantar plántulas a un Gro-Tank, añade la mitad de la dosis de nutrientes que recomienda el fabricante, aumenta gradualmente hasta la dosis completa según maduren las plantas.

¿Con qué proporción de nutrientes hay que llenar el tanque?

Las plantas cultivadas en interior bajo lámparas absorberán el agua con mayor frecuencia que los nutrientes. Con el tiempo la EC subirá. Por tanto es aconsejable llenar el tanque con una solución la mitad de fuerte, comprueba la EC y añade más nutrientes si es necesario.

¿Cada cuánto tiempo hay que cambiar la solución?

Recomendamos un cambio completo de la solución cada dos semanas. Esto garantiza que las plantas reciban un equilibrio óptimo de nutrientes.

¿Necesitarán sujeción las plantas?

Sí. NFT es una técnica de cultivo de raíces al descubierto. Todas las plantas, excepto las más pequeñas, necesitarán un soporte adicional, por ejemplo un soporte de yoyó o mallas de guisantes.

¿A qué estás esperando? ¡Da una oportunidad al NFT!