Finanční aktivismus

Soft Secrets
27 Jun 2014

Ve Spojených státech se děje něco velmi zajímavého. Něco, co nikdo nečekal, se stává realitou. Protože ve dvou státech bylo legalizováno konopí, celý proces legalizace nebyl nikdy blíže svému cíli. S kulturou korporací Američané vždy vyhledávali investiční možnosti, které se vynořují.


Ve Spojených státech se děje něco velmi zajímavého. Něco, co nikdo nečekal, se stává realitou. Protože ve dvou státech bylo legalizováno konopí, celý proces legalizace nebyl nikdy blíže svému cíli. S kulturou korporací Američané vždy vyhledávali investiční možnosti, které se vynořují.

Soft Secrets vyzpovídalo Christiana Groha, muže zodpovědného za investice v řádech milionů dolarů do obchodů spojených s konopím. Společně s Michaelem Bluemem a Brendanem Kennedym Christian založil společnost Privateer Holdings. Soukromou společnost se sídlem v Seattlu, která investuje pouze do konopného průmyslu. Protože Privateer Holdings jsou prvními, kteří tak učinili, přitáhli na sebe pozornost největších finančních médií.

Soft Secrets:  Vaše funkce je COO (provozní ředitel) v Privateer Holding, můžete nám říct, jakou práci pro Privateer vykonáváte?

V této funkci jsem zodpovědný za každodenní činnost našich společností. V tomto okamžiku to znamená, že mám hodně práce pro Leafly – naši vlajkovou loď. Leafly je webová stránka pro komunitu, která umožňuje vyhledat a prověřit odrůdy konopí a také výdejny konopí.

Celý tým Privateer ukončil svá perspektivní zaměstnání jen proto, aby mohl této šance využít. Když vám vaše plány nevyjdou, může to být pro vaše kariéry velká rána. Musíte být opravdu silně přesvědčeni, že konopí bude v USA legalizováno. Je to tak?

Přemýšleli jsme o tomto kroku dlouho a usilovně a probrali jsme to s rodinami a přáteli. Nejprve jsme byli v určitých kruzích spíš k smíchu, ale v tomto okamžiku pozorujeme zlepšující se stav na mnoha úrovních – politika, právo, společnost a zdravotnictví. V současnosti je toho v pohybu opravdu hodně a prohibice je na ústupu. Nevíme, kdy přesně k tomu dojde, ale doufáme, že během dvaceti let se budeme moci ohlédnout zpět a budeme moci být na tento projekt hrdí. Doufáme, že jednoho dne budeme moci svým dětem říct, že jsme pomohli ukončit prohibici. 

Jak se tato práce liší od vašich předešlých zaměstnání? 

Konopí je stále mezi narkotiky ve Spojených státech řazeno mezi nejnebezpečnější drogy, takže je pořád nelegální. Neexistují pravidla nebo postupy pro průmysl a trh. Mnoho lidí v oboru je bráno za výstředníky. S těmito lidmi je těžké se setkat a podepsat smlouvu, nebo nastavit dlouhodobé cíle. V Jižní Kalifornii jsou například výdejny konopí stále přepadány policií, takže moc lidí se do toho nehrne a neplánuje na delší dobu.

Když jsme před třemi lety poprvé zvažovali vstup do konopné oblasti, provedli jsme mnoho průzkumů, setkali se s lidmi z konopné oblasti a zúčastnili se různých konferencí. Hned první nám skutečně otevřela oči. Bylo jasné, že nikdo v místnosti nevěděl, jak provozovat legální obchod. Většina lidí nerozuměla korporativní struktuře, smlouvám, právním rámcům, auditům, bankovnictví atd.

Toto se nyní mění. Objevuje se více a více profesionálních hráčů. Dá se ale stále říct, že obecně je trh částečně „šedý“.

V Evropě mnoho podnikatelů užívá konopí i během pracovní doby. Předpokládám, že na schůzích Privateer nekoluje bong?

Správně. Privateer Holdings je rychle se rozvíjející společnost, kterou vedou tři bývalí bankéři s kapitálem v rukou a mnoha zkušenostmi. Pracujeme 80 hodin týdně a opravdu se soustředíme na vybudování profesionálních značek a společností, které rozvíří debatu na téma konopí.

Konopný sektor budí v lidech představu, že jej vede parta hipíků a drogových dealerů. Dostává se váš podnik do křížku s tradičními představiteli tohoto oboru?

Od „původních představitelů“ máme skutečně pozitivní reakce. To, co děláme, je formou aktivismu. Nemáváme vlajkou s konopným listem na radnici, jsme ale schopni dojít na Wall Street a zahájit inteligentní ekonomickou konverzaci o konopí. Nedávno jsme například byli v Monaku na konferenci Global private equity. Měli jsme tam přednášku o konopí před stovkami investorů. Takový druh aktivismu pohání změny.

Takže nejde o korporátní nenasytnost. Nejsme tu proto, abychom převzali průmysl, snažíme se ale ukončit prohibici. Této snahy si všichni cení. Jde jen o jiný úhel, ze kterého se dá prohibice ukončit.

Uruguay konopí zcela legalizovala. Vidíte i tam nějaké obchodní možnosti?

O Uruguaji uvažujeme. S některými lidmi, kteří jsou s tamním systémem dobře obeznámeni, vedeme časté rozhovory. Takže ano, náš zájem směřuje i tam. V současnosti existují i další země, kam svou pozornost směrujeme.

Jaké?

Hodně se zajímáme o Kanadu. V dubnu 2014 přešli na legální léčebný systém. Na ten bude dohlížet Ministerstvo zdravotnictví. Kanada je pro nás velmi zajímavá, protože je Kanada než Uruguay.

Jaká bude vaše role na tomto novém konopném trhu?

Na západním pobřeží Kanady se ucházíme se o místo licencovaných producentů. Momentálně procházíme obtížemi, které tento proces provázejí.

Jaká společnost by měla v Kanadě produkovat?  

Pro tyto účely jsme vytvořili novou kanadskou pobočku. Nechtěli jsme zapojovat již existující společnost.

Myslíte si, že mezinárodní pokroky v legalizaci budou mít katalyzační vliv na zpřístupnění konopí v USA, nebo opačně?

Pro tento průmysl v současnosti skutečně neexistují žádné předpisy. Ve většině států USA konopí je, nebo v nadcházejících letech pravděpodobně bude, legální pro léčebné využití. Je to jako realita, která je přítomna již nyní.

Vedle toho obchod, značky a povědomí o konopí tuto změnu pohání kupředu. Odsouvají do postranní právní problémy s tím spojené. Pokud přestaneme používat obrázky Cheeche a Chonga (známé filmové duo hipísáků z konce osmdesátých let), dívky v bikinách a listy trávy a budeme se snažit o profesionální přístup, změní se i pohled a vnímání globálních změn.

Investujete hodně i do marketingu vaší vlastní společnosti?

Samozřejmě! Máme vnější marketingovou firmu, Hackler & Associates. Jsou to tvůrci značky Starbucks. Ohledně značek a vybudování ohromných společností jsou velmi schopní. Kávu nabízela v sedmdesátých letech v USA pouze jedna značka, Folgers a byla dodávána v jednoduché plechovce. Tato oblast se v posledních letech hodně rozvinula. S konopným průmyslem to bude velmi podobné. Proto jsme šťastní, že je můžeme využívat jako marketingovou firmu.

Prozatím jsme četli pouze o Leafly. Má Privateer ve svém portfoliu další společnosti?

Velmi důležitá je pro nás nyní kanadská pobočka. V našem portfoliu jsou ale i další, které se vyvíjejí. Zatím ještě nejsou připraveny na spuštění. Mnoho společností je na začátku svého rozjezdu.

Můžete nám o tom něco poodhalit?

Ok, jeden ze spouštěných projektů se týká zařízení. Přinese nové způsoby spotřeby. Opravdu jsme velmi spokojeni s tím, v jaké fázi tento projekt nyní je a kam se může dostat. Myslíme si, že společnost s tímto produktem také napomůže nadcházejícím změnám, o kterých jsme mluvili.

Je to vaporizér?

Řekněme, že je v tom určitá podoba...

Zabere hodně času udělat ze začínající společnosti korporaci vydělávající velké peníze?

Ano, ale jsme na to zvyklí. Všichni v týmu Privateers jsou ze Silicon Valley. Tam naše kariéry začínaly. Jsme zvyklí budovat společnost z úplné nuly až k více oborové firmě. Ať už jde o zisk zákazníka, provoz na webu nebo příjmy z něj, máme znalosti. Jednoduše aplikujeme stejnou metodologii do nového průmyslu. Díky našim zkušenostem se v tomto procesu pohybujeme jako ryby ve vodě.

Když jsme získali Leafly byl měsíční provoz 100.000 návštěv, minulý měsíc jsme měli 3,5 milionu návštěvníků. Na začátku byl výnos z Leafly nulový. Nyní jsme čím dál víc výnosnější. Nyní se pohybujeme nad hranicí profitability.

Jaký je obchodní model Leafly? 

Obchodní model Leafly je založen na reklamě. Výdejny konopí si kupují reklamní prostor na našem webu. Ceny se pohybují od několika set dolarů po částky přesahující pět tisíc dolarů za měsíc. Pro spotřebitele je služba zdarma!

Jaká je představa, co se peněz týká? Jde hlavně o to, aby se vše vrátilo, nebo máte nějaké vysněné cíle?

Naši investoři nehledají jen finanční návratnost. Snaží se také o společenský přínos. 

Právě jste dokončili své první finanční kolo, které vám přineslo 7 milionů v investicích. Je po takové investici poptávka? 

Ano. Po takové investici je obrovská poptávka. 7 milionů bylo jen prvním kolem. Během dvou nebo tří měsíců zahajujeme další kolo a očekáváme, že částka vzroste na 25 milionů dolarů. Ze strany investorů je tedy zájem nejen o USA ale o celý svět. Myslím si, že vše je jasně dáno. Lidé vidí šanci.

25 milionů je hodně peněz!

Upřímně řečeno 25 milionů není pro financování nebo fond Private equity hodně peněz. Rozdíl mezi jiným financováním a tímto průmyslem je, že v nikdy v minulosti se do této oblasti nedostávalo tolik peněz a proto je nyní nutno, aby se objevili první průkopníci. Chceme růst společně s tímto průmyslem.

Kdo do vás investuje? Jsou to soukromí investoři, nebo instituce? Kolik investovali samotní členové vašeho týmu? 

Je to poměrně různorodé. Od farmářů z Texasu po volnomyšlenkáře. A všichni mezi tím. Toto jsou soukromí investoři nebo rodinné firmy. Do tohoto podniku nejsou zapojeny žádné instituce. Tři zakladatelé Privateer Holdings jsou v obchodu zainteresováni naplno. Začali s Privateer Holdings za své vlastní peníze.

Jaká je motivace investorů?

Většina našich investorů chce návratnost investic, pro 95 % z nich je důležitý také nějaký návrat společnosti. Všichni jsou tu již dlouhou dobu a podporují to, co děláme. Neexistuje skutečný politický profil, který by nás během prvního kola opravdu překvapil.

Studie ukazují, že ‘Sin Stocks’ (akcie firem obchodujících s alkoholem, tabákem, sexem, zbraněmi, hazardem a biotechnologiemi) přinášejí návratnost v průměru 11 %. (průměr těchto aktivit je 19 % za rok, průměr zbytku trhu je 7,9 ). Zvažujete investice i do těchto akcií?

Investice do těchto aktivit jsou považovány za nemorální nebo neetické, že? Myslím si, že to je ta správná definice. Podle nás je nemorální a neetická prohibice. 

Myslíte si, že vaše akcie také poletí strmě nahoru, jako u uvedených příkladů??

I když je tabák více o závislosti, konopí v sobě má možnosti léčebné. Abych to ujasnil: žádný doktor nikdy nepředepsal tabák. Ale stejně jako u alkoholu a tabáku má i konopí nepružnou poptávku a proto se budou naše akcie pohybovat velmi podobně, jako u tabáku či alkoholu. Takže ano, pravděpodobně poletí nahoru.

Tradiční využití konopí je v USA zaměřeno na léčebné účely. Investuje Privateer také do rekreačních trhů, nebo jde o zaměření čistě na léčebný trh?

Konopí je mainstream. Hledíme na trh jako na globální příležitost. Jde o globální ekonomický obchod. Jsme v pozici, kdy zvažujeme všechny typy společností včetně těch, které se zaměřují na rekreační využití konopí.

Na jaké výstupní strategie jste pomýšleli? Nebo investujete pouze do dlouhodobých podniků?

Privateer je společnost, která chce vytvořit spojení značek. V určitém bodě vstoupí na trh velké alkoholové, tabákové nebo obchodní společnosti (čtěte korporace). Musí. Konopí bude brzy prodáváno společně s alkoholem. Již nyní vidíme posun ve spotřebě. Lidé si na páteční noc koupí raději za 10 dolarů pivo a za 10 konopí, než aby utratili celých 20 dolarů za pití. To je důvod, proč si myslíme, že tyto velké korporace se na tento trh v určitý okamžik vrhnou také. A poté se budou ptát: Budujeme, nebo jen nakupujeme? Myslíme si, že si můžeme vybudovat takovou pozici, abychom se stali vhodnou investiční příležitostí.

Jaký máte pohled na to, že by se Privateer stal veřejně dostupnou společností?

Pro společnosti, jako je ta naše, existuje několik výstupních strategií. Stát se veřejnou je jedna z nich. Pro nás by ovšem bylo optimální, kdyby nás někdo koupil. 

Vypadá to, že v poslední době se mnoho společností veze na zelené vlně. Mnoho z nich je však dost nevěrohodných a pochybných. Co si o těchto firmách myslíte a jak mohou ovlivnit image vaší společnosti?

Milujeme to! Podle nás je skvělé, že podnikatelé přicházejí s různými nápady. My pocházíme ze Silicon Valley, kde se stávají chyby a jsou odpouštěny. Většina skutečných podnikatelů v minulosti naletěla. My se snažíme dostat do pozice, ve které můžeme lidi popostrčit k novým nápadům a vyzkoušet si reakci trhu.  To je to, co je skutečně zajímavé.

Jsme v bodě, kdy může člověk dostat 100.000 dolarů od přátel a rodiny a pustit se do podnikání. Založit podnik v konopné oblasti. Je to velmi podobné Silicon Valley v devadesátých letech. Líbí se nám to, protože to strhává víc a víc lidí a tvoří se zdravá konkurence.

Před třemi lety existovalo jen několik startupů, ze kterých se dalo vybírat. Nyní máme desítky nových obchodních plánů týdně. I když všechny nejsou na úrovni, na jakou jsme zvyklí, zlepšuje se to. Sledovat rozvoj tohoto průmyslu je skutečně úžasné.

Co podvodníci? Škodí image konopného průmyslu?

Samozřejmě. Podvodníci jsou ale v každé oblasti podnikání. Jak ale tento trh roste a buduje se větší a větší struktura, tito lidé zmizí. Jde to vidět například v našich legálních státech, Washingtonu a Coloradu. V nich musíte podstoupit určité procesní záležitosti, projít kontrolou minulosti a získat ověřené dokumenty. To podvodníky odrazuje. Neví, jak se s tím vypořádat. My tyto struktury známe, víme, jak fungují. Když slyšíme slovo „audit“, jsme rádi. Jsme na to zvyklí. Je to v pořádku. Jak se vše stává více profesionálním, tento element zmizí.

Kolik startupů jste již prošli? Jak se mohou zapojit noví podnikavci?

Probrali jsme snad přes tisíc projektů. Zájemci s dobrými nápady mohou navštívit naši webovou stránku
(www.pravateerholding.com). Každému doporučujeme, aby svůj návrh určitě zaslal právě tam.

Přijímáte také zahraniční projekty?

Samozřejmě! Jsme otevřeni všem dobrým příležitostem po celém světě. Hodně cestujeme do Evropy a na celý trh hledíme z globálního pohledu.

Co si myslíte ohlášeném  startupu Jamena Shivelyho (ex-Microsoft)? Také si myslí, že konopí bude velký business a předpovídá, že začne éra „dot-bong“.  Při tiskové konferenci oznámil, že chce nashromáždit 10 milionů dolarů na spuštění mezinárodní konopné společnosti. Co si myslíte o jeho přístupu? Investovali byste do jeho společnosti?

Osobně ho neznám. Rozumím tomu, že se snaží oslovit obchody ve Washingtonu, což ale není součástí našeho plánu. Existují ale tisíce lidí s výdejnami konopí, které dělají to samé. Chtějí provozovat své podniky po celých Spojených státech a světě. Jamen Shively stojí na samém počátku svého obchodního plánu. V tomto okamžiku je vše pouze teoretické. Jestliže se do toho ale vloží a bude schopen otevřít velkoobchod, naše stránky Leafly pro něj mohou být vynikající možností propagace.

Jestliže jeho plány vyjdou, budete do něj investovat?

Ne. Momentálně neinvestujeme do výdejen konopí. Soustředíme se na přidružené obchody a možnosti, které jsou legální jak na místní úrovni, tak na té celostátní.

Je něco, co byste chtěl říct lidem podnikajícím v konopné oblasti?

 

Ano, prosím, posílejte nám své nadějné obchodní plány!

S
Soft Secrets